俄国女皇：大帝叶卡捷琳娜二世
她像十八世纪时的其他欧洲君主一样，支持开明的专制政体
1729年5月2日，安哈尔特-查尔布斯特公国的索非娅·奥古斯塔·弗雷德里出生在普鲁士斯德丁（今波兰什切青）的一个德国小公爵家庭。她在皈依东正教并与未来的俄罗斯皇帝彼得三世订婚后改名为叶卡捷琳娜。
贵族的黄金时代，农民的黑暗时代
权力与美丽：俄国女皇或皇后的著名肖像画
叶卡捷琳娜统治时期被称为“俄罗斯贵族的黄金时代”。贵族被免除兵役和税赋，获得开办工场和贸易的权利。作为帝国的特权阶层，他们受到良好教育，成为国家的军事和政治精英，拥有面积广阔的领地和大量闲暇时间，经常举办豪华舞会。占人口绝大多数的农民则在叶卡捷琳娜二世时期失去了为数不多的自由。地主可以流放他们去做苦役，他们则被禁止对地主口出怨言。农奴的无权地位达到顶峰，导致俄罗斯1770年代爆发多起农民暴动，其中规模最大的是普加乔夫（Yemelyan Pugachev）起义（1773-1775）。但这些起义都被镇压了下去。
科学与艺术繁荣
埃尔米塔日宫的豪华绘画和雕塑收藏正是在叶卡捷琳娜时期形成的，成为当今世界最大博物馆之一。许多著名欧洲建筑师应邀来到俄国，修建圣彼得堡的著名宫殿和教堂。在其治下建立了学校体系，出现了俄罗斯首座女子学院——斯莫尔内女子学院。