Космический гость
Много раз он возвращался на магнитогорскую землю и всегда радовался новым встречам.
Первый приезд Павла Поповича в Магнитогорск состоялся в сентябре 1965 года по приглашению учащихся профессионально-технических училищ. Несмотря на пасмурную погоду, тысячи магнитогорцев собрались на лётном поле аэродрома задолго до прибытия самолёта. Море улыбок и сотни букетов увидел космонавт, ступив на магнитогорскую землю.
На аэродроме его встречали друзья, с которыми он учился, занимался в художественной самодеятельности. Для встречи гостя прибыли секретарь обкома партии Е. М. Тяжельников, секретари В. И. Дмитриев, М. Ф. Ненашев, председатель горисполкома И. М. Босенко, директор комбината Ф. Д. Воронов, секретарь парткома ММК Ф. И. Пивоваров. В числе встречающих были первый наставник космонавта в аэроклубе лётчик-инструктор Н. К. Матюшин, однокурсник Поповича по техникуму профтехобразования, бригадир прокатного отделения ЛПЦ № 3 Вениамин Свиридов. Праздничный кортеж отправился в город. На всём пути прославленного космонавта приветствовали те, кто не смог попасть в аэропорт.
В этот же день Павел Романович Попович посетил заводоуправление ММК, встретился с директором комбината Ф. Д. Вороновым и представителями трудового коллектива.
Затем отправился в гости к коллективу художественной самодеятельности учащихся технических училищ. Тепло встретила бывшего запевалу руководитель хора Таисия Мухачёва. Павел Романович вспомнил о занятиях под руководством Таисии Фёдоровны, о годах, проведённых в Магнитогорске.
Вечером в переполненном клубе дома отдыха на Банном озере космонавту рукоплескали отдыхающие там металлурги. Выступая перед доменщиками, сталеварами и прокатчиками, Павел Романович поблагодарил их за отличное качество металла и попросил не снижать высокой планки. В завершение встречи ответил на многочисленные вопросы и сфотографировался на память.
На следующий день лётчик-космонавт Герой Советского Союза знакомился с работой передового коллектива доменщиков. Он присутствовал при выпуске очередной плавки на девятой домне-гиганте. Работники цеха назвали эти сверхплановые тонны металла "космическими" и были горды тем, что дополнительно к заданию выдали 420 тонн качественного чугуна.
- Я очень взволнован тем приёмом, который устроили мне магнитогорцы, - признавался космонавт. - Здесь мне всё близко и дорого, здесь впервые я оторвался от земли и увидел голубое небо, здесь прошли мои лучшие годы и остались друзья.
Учитывая заслуги Павла Поповича, несколько лет проживавшего в Магнитогорске и обучавшегося в техникуме профессионально-технического образования, перед Родиной, исполнительный комитет Магнитогорского горсовета постановил: зачислить лётчика-космонавта, Героя Советского Союза в число почётных граждан Магнитогорска.
Утром следующего дня Павел Попович побывал в профессионально-технических училищах города. С особой теплотой встречали его в ПТУ № 15, где обучалась молодёжь из братской Монголии. По монгольскому народному обычаю лётчику-космонавту в знак приветствия поднесли пиалу, наполненную молоком. Под радостные возгласы Павел Романович совершил торжественный церемониал и выпил молоко до дна. Русские учащиеся поднесли гостю хлеб-соль, после чего смешанный хор училищ исполнил одну из любимейших песен Поповича - "Голубой Урал".
А вечером магнитогорцы припали к экранам телевизоров, где шла передача местной студии телевидения с участием космонавта. Он подробно рассказал о полёт е в космос и обратился к зрителям:
- Дорогие друзья-магнитогорцы! Я очень рад этой встрече. Надеюсь, что скоро мы увидимся вновь.