Ульяновск миллионы лет назад: как выглядили 10-метровые королевские хищники

Необычная находка, открывшая новые горизонты для палеонтологии, произошла 31 октября в геопарке «Ундория». Ученые обнаружили скелет плиозавра — загадочного морского гиганта, некогда царившего в водах, окружающих современный Ульяновск.

Какую роль сыграет новое открытие в науке и как жили королевские хищники в древнем мире? Об этом мы узнали у кандидата биологических наук и директора Ундоровского палеонтологического музея Ильи Стеньшина.

Гиганты древних морей

Претерпевшая значительные изменения за миллионы лет Ульяновская область когда-то омывалась водами теплого мелковолного моря.

Ульяновская область в древние времена находилась в тропическом климатическом поясе. Около 120-150 миллионов лет назад территория нынешнего Ульяновска служила домом для разнообразной морской фауны. На дне произрастали водоросли, а в толще воды плавали стаи рыб и головоногие моллюски — аммониты и белемниты. Морские хищники тех времен, ихтиозавры и плезиозавры, занимали особую нишу в богатой экосистеме того времени. Ихтиозавры выглядели как современные дельфины, а плезиозавры напоминали морских черепах с длинными шеями и зубами, готовыми к охоте.

Однако самым крупным и свирепым хищником периода был плиозавр.

Ульяновская область известна новыми видами, впервые найденными именно здесь и описанными в высоко цитируемых научных журналах. Среди них — ихтиозавры, названные в честь ученых, таких как П.М. Языков, а также Лениния, получившая имя в честь Ленинского мемориального комплекса, описанная в 2012 году. Плезиозавров также не оставили без внимания: в 2020 году здесь был представлен новый вид, Юха сквалеа, чей скелет сейчас демонстрируется в третьем зале музея.

Загадка из глубин времени

«Новая находка имеет огромное значение для науки, — рассказывает Стеньшин об обнаруженных недавно останках плиозавра. — Это ранее неизвестное животное, описание которого еще предстоит опубликовать. Имеющаяся на поверхности часть черепа содержит признаки, которые соответствуют двум плиозаврам из раннего мелового периода. Схожий по строению плиозавр был открыт на территории Колумбии – сачиказавр и Австралии – кронозавр».

Удивительно, но на территории геопарка «Ундория» находки ископаемых рептилий происходят регулярно. Хотя большинство из них имеют фрагментарный характер, сотрудники музея каждый год находят один-два почти полных скелета. В настоящее время в работе находятся два ихтиозавра, обнаруженные в 2021 году, и плезиозавр, найденный в 2023 году.

Работа по препарированию и консервации уникальных находок требует много времени и трудов. Например, в 2021 году скелет ихтиозавра выкапывали более месяца, в 2023 останки древнего хищника извлекали из блоков и выпиливали из плиты целые сутки.

«Когда завершатся работы над предыдущими скелетами, мы начнем обработку находки плиозавра, — говорит Стеньшин. – Специалисты из центральных научных учреждений страны займутся составлением научного описания обнаруженных останков, и тогда музей сможет смело заявить о научном открытии!»

Сквозь века: найти и сохранить

Поистине уникальную находку — скелет плиозавра, заключенный в мернелистую септарию, ученые совершили на территории Ульяновского государственного палеонтологического заказника в завершении полевого сезона. Природный «контейнер», образованный в морском осадке, стал последним пристанищем для древнего хищника. Его извлечению и транспортировке в музей уделили особое внимание.

Основная заслуга в обнаружении остатков животного принадлежит Александру Форостяному, опытному исследователю, который отправляется на регулярные поиски палеонтологических материалов с целью обогащения коллекции Ундоровского палеонтологического музея.

«Обнаружение произошло после шторма на Волге, — рассказывает Стеньшин. — Вода размыла септарию и открыла её поверхность».

После обнаружения палеонтологи оперативно извлекли часть септарии с черепом плиозавра. Она весила более 150 килограммов, ее доставили в музей на моторной лодке. Однако, для извлечения основной части септарии весом свыше 1,5 тонн потребовалась помощь камнеобрабатывающего предприятия Ульяновска, известного благодаря добыче симбирцита.

«Специализированное судно, оснащенное лебедкой, смогло погрузить тяжелый материал лишь после того, как на Волге установился полный штиль», — делится Стеньшин.

Как только септарию успешно погрузили, ее доставили в камнерезную мастерскую в Ульяновке для временного хранения.

С наступлением теплого сезона, специалистам предстоит транспортировка септарии в лабораторию музея для дальнейшей обработки, где начнется извлечение костей на поверхность. Сейчас найденный материал находится в сухом помещении, где провели его первичную обработку с использованием специальных пропиток, чтобы предотвратить разрушение.

Мог ли человек жить среди динозавров?

Итак, представьте землю, где царствуют гигантские хищники, а берега омываются водами теплого моря. Своеобразный тропический рай с множеством экзотических видов... Но мог бы здесь выжить современный человек без технологий?

По мнению Ильи Стеньшина, который посвятил жизнь изучению палеонтологии, «человек теоретически смог бы выжить, но опасностей вокруг было бы колоссально много». Неизвестные экосистемы с невероятным количеством обитателей не дали бы и шанса расслабиться. В большей степени оказался бы не привычен и состав воздуха — содержание кислорода в нем тогда было значительно выше.

«Родиной динозавров» Ульяновскую область, кстати, не назовешь. Но есть нюанс!

Перспективы палеонтологии в Ульяновской области

Ульяновская область с загадочным палеонтологическим наследием вызывает интерес у исследователей и любителей древностей.

По словам директора музея Ильи Стеньшина, вероятность обнаружения новых представителей науки на территории геопарка «Ундория» является «очень высокой».  Поиски продолжаются, и музей стремится обрабатывать и сохранять найденные уникальные научные материалы для будущих поколений.

Недавние открытия, сделанные в 2015, 2017 и 2020 годах, внесли значительный вклад в пересмотр существующих теорий об эволюционных связях ископаемых рептилий.

«Речь идет не только о новых видах, но и о промежуточных эволюционных звеньях, — отмечает Стеньшин. — Эти находки способны пролить свет на этапы ранней эволюции отдельных ветвей ископаемых морских рептилий».

Раскопки могут не только пополнить список известных видов, но и вызвать научные споры, как это часто бывает при новых открытиях.

«Научный потенциал территории геопарка «Ундория», несомненно, огромен», — добавляет Стеньшин, отмечая, что каждый фрагмент окаменелости может стать ключом к разгадке тайн, которые хранит древняя природа.

Все на поиски динозавров!

Новые открытия становятся неотъемлемой частью палеонтологического наследия ульяновского региона. Может ли рядовой житель Ульяновска участвовать в археологических поисках?

Илья Стеньшин отмечает, что находки скелетов ископаемых морских рептилий носят «постоянный характер». Важно обеспечить их сохранность, для этого и создан Ульяновский государственный палеонтологический заказник.

«Сбор окаменелостей без ведома музея здесь категорически запрещен и возможен только в ходе экскурсий под контролем специалистов, — подчеркивает он. - Любой потенциальный палеонтолог должен соблюдать строгие правила, чтобы не нарушить экосистему и не допустить утечки находок в частные коллекции».

Команда музея постоянно осуществляет мониторинг заказника, проводит практически ежедневные осмотры береговой полосы.

«Волга, приоткрывая тайны, также уничтожает уникальный материал, если его вовремя не извлечь, — рассказывает Стеньшин. — Кости, пролежавшие миллионы лет под землей, очень быстро разрушаются, когда оказываются на поверхности, и именно поэтому скорость палеонтологов так важна».

Что касается участия жителей в поисках, то «специальной подготовки не требуется», — уверяет Стеньшин. Тем не менее, он предостерегает, что условия работы сложные.

«Бывает тяжело передвигаться в резиновых сапогах по завалам деревьев, особенно во время высоких уровней воды, — комментирует ученый. — Однако стоит добавить, что когда уровень Куйбышевского водохранилища падает, берег становится каменистым и передвижение становится гораздо легче».

Люди, желающие участвовать в раскопках, всегда могут присоединиться к экскурсиям, которые музей организует для любителей палеонтологии. Есть как легкие маршруты, так и более сложные, позволяющие провести целый день, погрузившись в изучение древнейшего мира.

Геопарк «Ундория» хранит тайны прошлого и привлекает новых исследователей и любителей, предоставляя возможность каждому поучаствовать в экзотических экспедициях. Ульяновская область остается плацдармом будущих открытий, которые, вероятно, изменят представление человечества о морских рептилиях и эволюции и откроют новые страницы в истории планеты.