В США выбрали компанию для доставки грузов ракетами: это не SpaceX

Эксперимент проведут уже в следующем году. Рассказываем, что об этом известно.

Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) заключила контракт с компанией Rocket Lab на демонстрацию технологий доставки грузов в любую точку Земли с помощью космических ракет. Для этого оператор будет использовать свой новый носитель Neutron, который находится на заключительной стадии строительства — первый запуск планируется в этом году. Ракета сможет выводить до 13 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту.

Стоимость контракта между AFRL и Rocket Lab не разглашается. Ранее представители Пентагона не раз выражали заинтересованность в таком проекте, который позволил бы в течение полутора часов доставлять какие-то грузы в любую точку планеты. Но ожидалось, что партнером Министерства обороны США станет компания SpaceX, работающая над многоразовым кораблем Starship, который основателем фирмы Илоном Маском рассматривался и в описанной выше роли.

Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек также подчеркнул, что проект не ограничится одним запуском. Компания будет экспериментировать вместе с военными. Предполагаются старты с разными нагрузками. Ракета будет выводить их на орбиту, а потом возвращаться в расчетную точку на планете. Важно при этом обеспечить сохранность грузов и безопасность.