Тайна пирита: как «золото дураков» помогает Земле

Ученые раскрыли тайну пирита, называемого «золотом дураков», и его роль в защите экосистемы планеты. Группа ученых из США и Канады сделала важное открытие, выявив ранее неизвестный природный механизм, который защищал нашу планету от последствий крупных выбросов углерода на протяжении миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в международном журнале Nature Geoscience (NatGeo).

Исследователи подробно описали, как функционирует этот природный «буфер». При резком повышении уровня углекислого газа в атмосфере, например, после извержений супервулканов, в океане инициируется последовательность химических реакций.

С уменьшением количества кислорода вода становится более щелочной. После этого, в бескислородной среде, начинается анаэробное дыхание микробов. Это приводит к образованию минерала пирита, известного как «золото дураков» из-за его сходства с настоящим благородным металлом. Пирит помогает снижать уровень кислотности, что, в свою очередь, способствует поглощению лишнего углерода океаном.

Этот процесс, подтвержденный результатами компьютерного моделирования на протяжении 400 миллионов лет, объясняет восстановление планеты после древних катастроф, включая массовые вымирания.

Хотя это открытие подчеркивает удивительную устойчивость земной экосистемы, ученые подчеркивают, что природные механизмы действуют в геологическом времени (сотни и тысячи лет) и не смогут предотвратить текущий кризис для человечества. Более того, современное закисление океанов и их обеднение кислородом происходит в 100 раз быстрее, чем раньше.

Ранее палеонтологи обнаружили древнее морское существо, затерянное под слоем пирита. Это открытие дает важные подсказки о прошлом жизни на Земле и о том, как экосистемы реагировали на изменения в окружающей среде, в том числе на изменения уровня углерода и кислорода. Пирит образуется также в результате биохимических процессов, что делает его важным индикатором экологических условий в прошлом.

В связи с изменением климата и непрекращающимися выбросами углерода, исследование пирита может помочь в разработке новых стратегий для управления углеродом и улучшения здоровья океанов. Сохранение и защита морских экосистем сегодня становятся еще более актуальными, учитывая потенциальные последствия климатического кризиса для всей планеты.