Учёные открыли и описали новый род элазмозавра Traskasaura sandrae в США
Группа древних останков морских рептилий, классифицированных как элазмозавры, получила официальное признание в качестве нового, уникального вида. Этот вид был назван Traskasaura sandrae. Длина данного длинношеего животного достигала приблизительно 12 метров, а его массивные зубы были адаптированы для измельчения добычи. Исследование, опубликованное в научном журнале, подчеркивает, что Traskasaura демонстрирует как примитивные, так и продвинутые черты, не характерные для других элазмозавров.
Ископаемые останки, возраст которых составляет приблизительно 85 миллионов лет, были обнаружены на острове Ванкувер в Канаде, вдоль реки Пантледж, впервые в 1988 году. Впоследствии были найдены дополнительные окаменелости, включая хорошо сохранившийся скелет молодого индивидуума. В 2023 году эти ископаемые стали официальным символом провинции Британская Колумбия и экспонируются в местном музее. Несмотря на то, что данные окаменелости известны уже длительное время, их точное таксономическое положение долгое время оставалось неясным, пишет miranews.
Профессор Робин О’Киф из Маршалл-университета, являющийся ведущим автором исследования, отмечает, что уникальная структура плечевого пояса делает Traskasaura уникальной среди известных плезиозавров. По мнению профессора, этот морской ящер был одним из первых представителей, охотившихся с поверхности воды, совершая быстрые погружения для захвата добычи. Предполагается, что Traskasaura питался аммонитами — морскими моллюсками с прочными раковинами, которые животное могло разрушать своими крепкими зубами.
Род Traskasaura был назван в честь Майкла и Хизер Траск, обнаруживших первый экземпляр, а видовое название дано в память о Сандре Ли О’Киф, боровшейся с раком груди. Животное обладало чрезвычайно длинной шеей, состоящей, по крайней мере, из 36 хорошо сохранившихся позвонков, что свидетельствует о наличии более 50 позвонков в общей структуре шеи. Исследователи пришли к выводу, что все три изученные особи принадлежат к одному виду, обладая характерными признаками.
Таким образом, описание Traskasaura sandrae представляет собой значимое событие для палеонтологии Северо-Западного побережья Тихого океана, подтверждая высокую степень разнообразия морской фауны в мезозойскую эру в данном регионе.