Пояс Койпера: что находится на границе Солнечной системы
Пояс Койпера (иногда также называется пояс Эджворта — Койпера) находится за орбитой Нептуна и содержит бесчисленное множество маленьких ледяных объектов, вращающихся вокруг Солнца. Источник изображения: sciencenews.org
Если бы Солнечная система была городом, то пояс Койпера стал бы его тихой окраиной. Здесь заканчиваются планеты и начинается ледяная бездна. Именно тут, 30 августа 1992 года, астрономы впервые нашли крошечный мир — объект 1992 QB1. С тех пор таких тел открыли уже тысячи. Пояс Койпера — это космический склад древностей, где сохранились осколки времён, когда Солнце только зажглось.
Где находится пояс Койпера
Эта область простирается от 30 до 55 а.е. от Солнца, при этом основная плотная часть заканчивается около 50 а.е. (1 а.е. — расстояние от Земли до Солнца). Миллионы ледяных тел вращаются здесь в вечном сумраке. Несмотря на свои масштабы, суммарная масса пояса невелика — порядка 0,02 массы Земли — настоящий гигант из пыли и льда.
Пояс Койпера — дискообразная область Солнечной системы, расположенная за орбитой Нептуна, содержит миллионы ледяных тел. Источник изображения: starwalk.space
Как образовался пояс Койпера
Когда Солнечная система только формировалась, вокруг Солнца кружилось облако газа и пыли. Из него образовались планеты, а то, что осталось, превратилось в мелкие ледяные глыбы. Из них-то и сложился пояс Койпера — неудавшаяся планета, которой не дали собраться воедино гравитационные вихри Нептуна.
Астрономы Джерард Койпер и Кеннет Эджворт ещё в середине XX века догадались, что за орбитой Нептуна должны быть скрытые миры. Но ирония в том, что сам Койпер не верил в их существование. Он полагал, что всё вещество уже разметали планеты-гиганты. История распорядилась иначе: пояс назвали в его честь.
Какие объекты находятся в поясе Койпера
Сравнение размеров карликовых планет пояса Койпера с Луной. Источник изображения: starwalk.space
В поясе Койпера живут четыре карликовые планеты — Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа. Последняя даже обзавелась кольцом! У некоторых тел есть спутники — например, Харон у Плутона. Многие объекты движутся парами, как танцующие близнецы. А изредка один из них срывается с орбиты — и становится кометой, которая навещает нас, оставляя за собой сверкающий хвост.
Здесь встречаются тела самых разных оттенков — от белоснежных до красноватых, будто их покрыл ржавый лёд. Учёные считают, что пояс Койпера — источник короткопериодических комет, которые возвращаются к Солнцу каждые пару сотен лет.
Подписывайтесь на нас в Telegram и Дзен, чтобы знать больше!
Девятая планета: правда или миф?
С 2016 года астрономы гадают: почему орбиты некоторых тел пояса Койпера странно выстроены? Возможно, там прячется огромная невидимая планета — «Девятая». Масса с Нептун, орбита длиной в 10 000 лет. Пока она остаётся тенью, но поиски продолжаются.
Единственный посланник человечества, добравшийся туда, — межпланетная станция «Новые горизонты». Она была запущена в 2006 году и пролетела мимо Плутона в 2015-м, а потом исследовала Аррокот — объект Пояса Койпера и самый дальний объект Солнечной системы, куда когда-либо добирался человек.
Сегодня “Новые горизонты” продолжает полёт сквозь пояс Койпера, а команда на Земле с помощью крупных телескопов ищет новую цель для возможного пролёта.
Читайте также: почему МКС и спутники не падают на Землю — ответ прост, но гениален
Пояс Койпера — не просто свалка древнего льда, а хроника рождения нашей системы. Каждый его осколок — страница книги, написанной миллиарды лет назад. Кто знает, может, именно там скрыт ключ к разгадке того, как появилась жизнь — или подтверждение, что мы вовсе не одиноки.