Мама-морской леопард 20 дней охраняла погибшего детеныша

Биологи впервые подробно задокументировали редкое явление: самка морского леопарда на протяжении почти трёх недель не прекращала проявлять заботу о погибшем детёныше.

В чилийской Патагонии исследователи наблюдали, как животное двадцать дней носило тело малыша по льдинам, защищало его от лодок и не позволяло людям приближаться. Для ластоногих это самый длительный период посмертного материнского поведения, известный на сегодняшний день.

Такое поведение относится к посмертной заботе — его демонстрируют в основном животные со сложной социальной структурой, включая приматов, слонов, жирафов, динго и различные виды китообразных. Среди ластоногих такие случаи крайне редки: прежде в научных публикациях упоминалось лишь шесть подобных эпизодов.

Материнские инстинкты морских леопардов изучены слабо. С середины XX века прямые наблюдения единичны, поскольку этот вид обитает в труднодоступных районах Антарктики и её окраин. Новейшее исследование в журнале Polar Biology основано на материалах, собранных в Патагонии — в парке Лагуна Сан-Рафаэль и во фьорде Парри, где небольшая популяция морских леопардов живёт круглый год.

Учёные объединили собственные наблюдения с фото и видеозаписями, сделанными рейнджерами и туристами. Это позволило выстроить хронологию событий и зафиксировать поведение двух различных самок. Одна из них, получившая код LSR01, трижды — в 2021, 2023 и 2024 годах — оставалась рядом с умершими детёнышами. В одном случае она проявляла материнскую активность двадцать дней подряд — почти столько же длится стандартный период кормления.

Животное перемещало тело, удерживало его зубами, переправляло через лёд и даже продолжало сопровождать его в воде. При приближении людей самка занимала оборонительные позы. Вскрытие одного из детёнышей показало смерть от истощения, а обнаруженные травмы были получены уже после гибели — вероятно, в результате манипуляций матери, пытавшейся сохранить тело, пишет Naked Science.