Зонд Europa Clipper на пути к Юпитеру осмотрел межзвёздную комету 3I/ATLAS

NASA опубликовало интересный снимок межзвёздной кометы 3I/ATLAS с космического аппарата Europa Clipper, который сейчас направляется к Юпитеру. Эту случайную и ценную с научной точки зрения фотография получилось сделать благодаря тому, что научные инструменты зонда были уже активированы.

Комету 3I/ATLAS открыли 1 июля 2025 года. Она отличается от всех других комет, которые мы знали — прежде всего тем, что прилетела из межзвёздного пространства, то есть не относится к телам Солнечной системы. Предполагают, что её возраст около 7 миллиардов лет, и это самая древняя из комет, которые наблюдало человечество. Её пытаются изучать при помощи всех доступных аппаратов; так, уже есть её снимки, сделанные марсианскими орбитальными зондами и даже марсоходами (комета в октябре-ноябре пролетала довольно близко к Марсу).

Аппарат Europa Clipper, запущенный в октябре 2024 года, сейчас движется по направлению к Юпитеру и его спутнику Европе, под ледяной поверхностью которого подозревают наличие жидкого океана. Он прибудет на место в 2030 году, но его инструменты уже работают и их при случае проверяли на более близких объектах Солнечной системы.

6 ноября 2025 года комета пролетела на расстоянии 164 миллиона километра от зонда. Это стало идеальным шансом понаблюдать за ней вблизи (ну почти). В течение семи часов свет, отражённый от кометы в ультрафиолетовом диапазоне собирал спектрограф Europa-UVS, чтобы исследовать её химический состав. Раньше в декабре 2025 года снимок кометы сделал другой юпитерианский аппарат — европейский зонд JUICE.