En el cáncer, la mala suerte juega un papel fundamental. Hasta en dos de cada tres casos, tras la aparición de un tumor están mutaciones aleatorias en células que el organismo no puede reparar o combatir. Pero desde hace décadas se conocen factores que incrementan el riesgo. Y hay un puñado de cánceres que claramente se pueden evitar con un cierto estilo de vida o vacunas.
- Lo nuevo: Un macroestudio de la OMS-IARC publicado en Nature Medicine concluye que el 37,8% de los casos de cáncer diagnosticados (en 2022), en unos 7,1 millones de personas, estaban vinculados a factores de riesgo modificables. Es decir, podrían haberse evitado.
- Lo que se sabía: El informe Carga global y regional del cáncer de The Lancet mostró el año pasado disparidades entre países sobre 44 factores de riesgo modificables. Prueba cómo el cáncer también es una cuestión de renta y hábitos culturales.
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Peso de los cuatro primeros factores de riesgo modificables
15% 10% 3% Tabaco Infecciones Alcohol Contaminación
Hombres 45% cánceres prevenibles
Factor principal:
tabaco (23%) Mujeres 30% cánceres prevenibles
Factor principal:
infecciones (11%) Cáncer atribuible a factores modificables en España
41,8%
Hombres 26,1%
Mujeres
Tumores con mayor carga prevenible
1 Pulmón
Vinculado al tabaco y la contaminación
Tabaco 2 Estómago
Causado por
Helicobacter pylori Infección 3 Cuello uterino Causado por el VPH
Infección
Estos tres tipos representan casi la mitad de todos los cánceres evitables
Cómo evitar los cánceres por infecciones
Desde hace años se sabe que el cáncer de cuello de útero es erradicable. La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) es eficaz contra esta infección. Sin infección, no hay tumor, aunque no toda infección derive en cáncer.
Por su lado, la Helicobacter pylori es una bacteria muy común y que en un país como España tiene en su tracto digestivo hasta el 40% de la población, sin dar síntomas las más de las veces. Se detecta con pruebas ambulatorias (test del soplido) o tomando muestras en una gastroscopia. Se combate normalmente con antibióticos.
¿Por qué importa este estudio?
“A diferencia de muchas evaluaciones globales anteriores, que se centraban principalmente en las muertes por cáncer, nosotros analizamos los nuevos casos, más relevantes para la prevención”, ha explicado Hanna Fink, investigadora de la IARC y autora principal del trabajo en su presentación.
Alejandro Pérez-Fidalgo, oncólogo del Hospital Clínico de Valencia, destaca que “evitar 7 millones de cánceres mediante modificación de la exposición a factores de riesgo no sólo mejora la salud de tu población, sino que abarata los costes de la asistencia sanitaria de forma muy relevante”, aclara en el SMC de España.
- Puede que se quede corto: Marina Pollán, directora del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), señala que el estudio no tiene en cuenta el efecto conjunto de diferentes factores de riesgo con efectos sinérgicos. Es decir, “posiblemente, estas estimaciones son conservadoras y el beneficio de evitar estos determinantes sería aún mayor”.
Tabaco y alcohol, en el foco
Estos dos hábitos están ligados a una potente industria que durante décadas ha negado su responsabilidad en el cáncer. Con la evidencia actual, ¿habría que abolirlas? La investigadora en oncología del CNIO y astronauta en la reserva Sara García Alonso lo ve así: “Es una pena que se publiciten unos productos dañinos para nuestra salud. Pero, si es tan dañino, se podría prohibir completamente. Pero no sólo el tabaco. Hay muchísimos factores que favorecen la aparición de distintos tipos de cáncer. Estar expuestos a ciudades contaminadas es algo que no podemos controlar, pero sí el tomar el sol sin echarnos protección. Todo eso está en nuestra mano, pero no está tan demonizado”.
¿Qué se puede hacer con el cáncer evitable cuando no está en mi mano?
La prevención debe ir más allá del cambio de hábitos individuales. Pollán subraya que “factores como la polución o las exposiciones ocupacionales no son modificables de manera individual y han de ser tenidas en cuenta en las medidas de protección propuestas desde los poderes públicos”.
Los datos también justifican intensificar campañas de vacunación contra el VPH. Como resume Pérez-Fidalgo: “Esto es muy importante para diseñar, justificar e incluso intensificar el esfuerzo en las campañas de vacunación frente al virus del papiloma humano”.
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