«Может, мы все марсиане»: учёные нашли доказательство переноса жизни

Учёные из Университета Джонса Хопкинса выяснили, что жизнь способна пережить столкновение астероида с планетой и перелететь в космосе на обломках породы. Это означает, что жизнь на Земле могла зародиться на Марсе — и нас с вами, возможно, следует считать потомками марсиан.

«Мы обнаружили, что жизнь с гораздо большей вероятностью выживает при ударе астероида, чем считалось раньше. Так что версия о том, что жизнь на Земле пришла с Марса — вполне реальная возможность», — говорит ведущий автор исследования доктор Лили Чжао.

Космическое такси из камня

Когда астероид врезается в поверхность планеты, взрыв выбрасывает тысячи обломков породы с такой силой, что некоторые из них улетают в открытый космос. Учёные давно знают: камни с Марса таким путём добирались до Земли. Новый вопрос звучит иначе — а могли ли внутри этих камней спрятаться живые организмы?

Эта идея называется литопанспермией (от греч. «камень» + «семя жизни повсюду») — гипотеза о том, что жизнь путешествует по Вселенной верхом на астероидных обломках. Ей уже больше ста лет, но до последнего времени учёные её отвергали: условия такого путешествия казались несовместимыми с жизнью.

Бактерия, которую невозможно убить

Прежние исследования проверяли выживаемость обычных земных бактерий — и те не справлялись. Но исследователи из Джонса Хопкинса зашли с другой стороны: они взяли микроб, который уже живёт в почти марсианских условиях.

Deinococcus radiodurans — бактерия из высокогорных пустынь Чили. Она переносит смертельные дозы радиации, экстремальный холод и полное обезвоживание. По словам профессора Калиты Рамеша, именно такой и могла бы быть марсианская жизнь: «Поверхность Марса очень холодная, очень сухая и подвергается куда большему радиационному облучению, чем Земля. D. radiodurans справляется со всем этим».

Испытание давлением

Чтобы воспроизвести удар астероида в лаборатории, учёные зажали бактерии между двумя металлическими пластинами и выстрелили по ним тяжёлым снарядом со скоростью 482 км/ч , создав давление от 1 до 3 гигапаскалей.

Для сравнения: давление на дне Марианской впадины — самой глубокой точки Мирового океана — составляет лишь 0,1 гигапаскаля . То есть бактерии испытали давление, в 10—30 раз превышающее самую глубокую бездну на Земле.

Результаты оказались поразительными:

При давлении 2,4 гигапаскаля — выжили 60% бактерий , часть с незначительными повреждениями мембран.

Металлическая конструкция установки разрушилась раньше , чем учёным удалось уничтожить всех бактерий.

Что это меняет?

Удары астероидов производят давление до 5 гигапаскалей, но результаты эксперимента показывают: достаточно стойкие бактерии способны пережить начальный момент удара и оказаться в выброшенных обломках.

Это делает гипотезу литопанспермии куда более правдоподобной, чем считала наука прежде. И меняет главный вопрос: мы ищем жизнь на других планетах, но, возможно, стоит сначала разобраться — не оттуда ли мы сами.

«Существование жизни на одной планете теперь означает, что она могла перемещаться на другие планеты и луны на протяжении миллиардов лет», — говорит профессор Рамеш.

А значит, следующий шаг — искать там.