Есть ли шанс отгородиться от Потопа? Ледник Судного дня тает всё быстрее

Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде, который журналисты окрестили «ледником Судного дня», тает быстрее, чем ожидалось. Пока экологи призывают сократить выбросы парниковых газов, что, по их мнению, притормозит глобальное потепление, группа учёных предлагает радикальное инженерное решение. Они хотят построить гигантскую подводную стену, чтобы физически перекрыть доступ тёплой воды к леднику.

Если проект будет реализован, он станет одним из самых амбициозных и спорных геоинженерных сооружений в истории человечества.

Почему Судный день?

Масштаб ледника Туэйтса поражает воображение. Он покрывает площадь в 192 тысячи квадратных километров, что сравнимо с территорией Великобритании. Ледник расположен на морском дне у побережья Антарктиды и имеет плавучую кромку, которая движется вверх-вниз. Протяжённость линии соприкосновения с океаном — около 120 километров, что является рекордом для ледников. Гляциологи (специалисты по льдам) сравнивают его с грандиозной «пробкой», которая сдерживает огромные запасы льда в Западной Антарктике и не позволяет этому ледяному щиту разрушиться.

Проблема, однако, в том, что ледник Туэйтса подмывается снизу достаточно тёплыми океанскими течениями. Глубинные воды проникают под массив, заполняют его полости и трещины. Это ведёт к непрерывному таянию гигантских объёмов льда и последующему сползанию в океан айсбергов, чьи размеры сопоставимы с территориями небольших государств.

В последние годы процесс таяния ускорился: сегодня ледник Судного дня уже ответственен за 4% ежегодного повышения уровня Мирового океана. Каждый год он теряет около 50 миллиардов тонн массы.

Если Туэйтс разрушится полностью, уровень моря поднимется на 65 сантиметров. Кажется, что немного? Но каждый сантиметр подъёма воды означает, что около 6 миллионов человек в разных частях мира окажутся в зоне риска прибрежных наводнений.

А потеря этого ледника может запустить цепную реакцию, которая поставит под угрозу весь Западно-Антарктический щит.

Проект «Подводный занавес»

Идея, предложенная международной группой исследователей и инженеров (включая экспертов из Кембриджского университета и Университета Чикаго), получила название Seabed Anchored Curtain Project, что можно перевести как «Проект занавеса, закреплённого на морском дне».

Речь идёт не о бетонной стене, которая будет торчать из воды, а о гибком подводном барьере. Планируется, что это будет конструкция высотой 152 метра и длиной около 80 километров. Её установят на морском дне, чтобы она блокировала потоки тёплой воды, подбирающиеся к «подошве» ледника Туэйтса и подтачивающие его.

Авторы проекта признают: это не панацея и не замена борьбе с выбросами углекислого газа. Цель, говорят они, — выиграть время. Ледник всё равно будет таять, но только медленее. Барьер должен дать лишние десятилетия на адаптацию и поиск решения проблемы.

У проекта есть дорожная карта. Первый его этап — трёхлетняя исследовательская программа стоимостью 10 миллионов долларов, в ходе которой учёные протестируют материалы и создадут прототипы барьера в норвежских фьордах. Полномасштабная реализация оценивается в куда большую сумму — от 40 до 80 миллиардов долларов. А ежегодное обслуживание будет стоить еще 1-2 миллиарда.

Однако далеко не все в научном сообществе поддерживают эту идею. Ряд климатологов выступили с критикой подобного проекта, назвав его опасным и трудновыполнимым. По их мнению, его будет трудно реализовать, поскольку вокруг Антарктиды расположены самые суровые моря планеты. А огромный подводный барьер, если его удастся возвести, неизбежно создаст экологические риски — нарушит океанические течения и экосистемы. Последствия непредсказуемы.

Что происходит прямо сейчас?

Пока инженеры проектируют стену, другая группа учёных пытается понять, насколько быстро всё движется к экологической катастрофе в этой части планеты. Недавно британские и корейские исследователи пробурили километровую скважину в теле ледника Туэйтса, чтобы впервые в истории получить прямые данные из зоны контакта льда и океана.

Миссия столкнулась с трудностями: из-за подвижки льда (до 9 метров в день) оборудование застряло в скважине, и бурение пришлось свернуть. Тем не менее учёные успели зафиксировать главное: вода под ледником теплее и течения интенсивнее, чем предполагалось до этого. Это означает, что процесс таяния может идти быстрее, чем показывают компьютерные модели.

«Это один из самых важных и самых нестабильных ледников на планете», — заявили исследователи.

Что будет с проектом гигантского занавеса на дне океана, пока непонятно. А вообще он похож на попытку человечества поставить ширму у постели тяжелобольной планеты. Недуг прогрессирует быстрее, чем собирается врачебный консилиум. Пробуренная скважина, в которой застряло оборудование, — словно метафора наших попыток изучить и понять Антарктиду: вот мы только прикоснулись к этой тайне, а инструменты уже выходят из строя.

Ледник Судного дня, между тем, продолжает своё движение к экологической катастрофе, каждый год теряя 50 миллиардов тонн льда.