R.I.P.
Il écumait les vallées désertes de Mars depuis 2004, et son voyage est désormais achevé. Le robot Opportunity s’est éteint et a été déclaré mort par la NASA le mercredi 13 février. « Je déclare la mission Opportunity terminée », a même annoncé Thomas Zurbuchen, responsable scientifique de l’agence, lors d’une conférence de presse à Pasadena (Californie).
La NASA avait perdu contact avec le robot depuis le 10 juin 2018, lorsqu’une tempête de poussière avait empêché la machine de se recharger à l’aide de ses panneaux solaires. Huit mois durant, la NASA a tenté de joindre Opportunity, à l’aide de centaines de messages – tous sont restés sans réponses.
La mission du robot aura finalement duré quinze ans, alors qu’elle était initialement prévue pour 90 jours. Durant son séjour, Opportunity a parcouru 45,16 kilomètres et a envoyé 217 594 images à la Terre. Si l’annonce du décès de ce petit robot serviable ne vous a pas encore ému aux larmes, préparez-vous. Son dernier message ? « Ma batterie est faible, et il fait de plus en plus sombre ». Coup dur.