Предусмотрительные самцы шашечниц

Бабочка-шашечница Euphydryas editha

На фото — бабочка-шашечница Euphydryas editha из семейства нимфалид (Nymphalidae), обитающая в Северной Америке. На примере этого вида выяснили интересный способ, которым самцы гарантируют себе приоритетный доступ к конкретной самке. Для Euphydryas editha характерна протандрия (более раннее созревание мужских особей) : самцы выходят из куколок примерно на две недели раньше самок. Но пока самок нет, времени зря они не теряют. Среди травянистой растительности лугов и полян они отыскивают куколки самок. Те окрашены покровительственно, обнаружить их непросто, поэтому самцы, вероятно, используют обоняние. Затем они занимают небольшую территорию площадью от 0,16 до 4,87 м2, откуда прогоняют других самцов. А когда самка наконец выходит из куколки, хозяин участка спаривается с ней. Позже, когда самок становится много, защищать территорию уже нет никакого смысла, так что в это время самцы широко перемещаются (патрулируют). Обнаружив самку, они летят за ней и спариваются.

Куколки бабочек из рода Euphydryas окрашены пестро, что делает их малозаметными среди стеблей травы. Это пример расчленяющей окраски. Здесь изображена куколка близкого вида — E. aurinia. Фото с сайта arkive.org

Как ученым удалось выяснить эти подробности? Оказалось, что одни и те же самцы (которые были индивидуально помечены) на протяжении жизни меняют тактику поведения. Сначала они территориальные, а потом переходят к патрулированию, облетая обширные угодья. Доля территориальных самцов максимальна в первые две недели, а патрулирующих в это время мало. А в последующие две недели всё наоборот.

Доли (по оси Y) территориальных (А) и патрулирующих (В) самцов бабочки Euphydryas editha в двух локалитетах в США (обозначены черным и серым) по неделям с момента появления первых особей. Рисунок из статьи V. J. Bennet et al., 2012. Evidence for mate guarding behavior in the Taylor’s Checkerspot butterfly

Далее, на 7 из 48 территорий, находившихся под наблюдением, исследователям удалось найти куколку самки. Такой маленький процент находок объясняется покровительственной окраской куколки, так что обнаружить ее даже на небольшом пятачке травы довольно сложно. Все эти факты хорошо согласуются с предположением, что самцы занимают территорию для того, чтобы охранять куколку самки. При этом другие объяснения не подходят. Так, территориальность у Euphydryas editha нельзя объяснить охраной кормовых ресурсов или растений, необходимых самкам для откладки яиц. Дело в том, что и те, и другие в избытке, и за пределами территорий самцов таких растений ничуть не меньше, чем внутри участков. А такой ничейной земли в округе очень много.