На Землю упадёт старый спутник весом 600 кг
Этот аппарат был запущен в августе 2012 года вместе с близнецом Van Allen Probe B в рамках миссии по изучению одноимённых радиационных поясов Земли. Научная работа спутников давно завершена. Пришло время возвращаться домой.
Основная задача спутников заключалась в изучении радиационных поясов Ван Аллена — зон с высокой радиацией вокруг Земли, которые защищают планету от солнечного и космического излучения, но также представляют опасность для спутников и астронавтов на определённых орбитах. Работа спутников была рассчитана на два года, но они продержались намного дольше — до октября 2019 года, предоставив учёным огромный объём данных о динамике радиационных поясов и космической погоде.
После завершения активной фазы миссии спутник Van Allen Probe A постепенно терял высоту из-за торможения об атмосферу. Возросшая в последние годы солнечная активность вызвала расширение верхних слоёв атмосферы, что усилило торможение и ускорило снижение орбиты. По прогнозам Космических сил США на 9 марта 2026 года, вход в атмосферу ожидается 11 марта примерно в 02:45 по московскому времени ±24 часа. Точное время и место уточняются по мере приближения, но траектория имеет низкий наклон орбиты (около 10°), поэтому обломки, вероятнее всего, упадут в экваториальной зоне — преимущественно над океаном.
Большая часть спутника массой 600 кг сгорит в плотных слоях атмосферы. NASA и эксперты подчёркивают, что некоторые прочные компоненты (например, отдельные металлические части) могут пережить нагрев и достичь поверхности. Тем не менее риск нанесения вреда людям или имуществу оценивается как очень низкий — примерно 1 к 4200 (около 0,024 %). Это связано с тем, что около 70 % поверхности Земли покрыто океанами, а населённые районы занимают относительно небольшую площадь. Большинство обломков, по расчётам, упадёт в открытый океан.
Данные, собранные спутниками Van Allen Probes, продолжают использоваться учёными для улучшения моделей космической погоды и защиты современных спутников. Хотя сам аппарат завершает свой путь, его научное наследие остаётся актуальным. Второй аппарат из пары, как ожидается, упадёт на Землю после 2030 года.