Для чего в Австралии построили забор длиной 5600 км
Австралия — страна, где иногда принимают решения по-настоящему континентального масштаба. Одно из таких решений — гигантский забор длиной около 5614 километров, известный как забор динго. Он проходит через пустыни и степи и считается одним из самых длинных сооружений, когда-либо построенных человеком. Но история этого забора началась не совсем так, как можно подумать. Сначала люди боролись вовсе не с динго...
В конце XIX века Австралию захлестнула настоящая экологическая катастрофа. Европейцы завезли на континент обычных кроликов — и те начали размножаться с невероятной скоростью. Они уничтожали поля, выедали траву на пастбищах и наносили огромный ущерб сельскому хозяйству.
Фермеры попытались остановить нашествие радикальным способом — построить длинные ограждения, которые не позволят кроликам распространяться дальше. Однако довольно быстро стало понятно, что идея работает плохо: мелкие животные находили способы проникнуть через сетку или подкопаться.
Зато неожиданно выяснилось другое. Заборы отлично задерживали крупных животных. И прежде всего — динго.
Динго — главный хищник австралийских степей. Эти дикие собаки охотятся стаями и легко справляются с овцами. Для фермеров это была настоящая беда: за одну ночь хищники могли уничтожить десятки животных.
Постепенно фермеры и власти начали модернизировать старые ограждения. Их усиливали, поднимали выше и соединяли между собой. Так в начале XX века появилась огромная линия барьеров, предназначенная уже именно для защиты овцеводческих регионов от динго.
В итоге возникла гигантская конструкция, которая пересекает континент и отделяет районы интенсивного сельского хозяйства от территорий, где динго по-прежнему живут.
Построить забор — только половина дела. Его нужно постоянно обслуживать.
На некоторых участках специальные бригады патрулируют линию ограждения несколько раз в неделю. Они ездят вдоль забора по безлюдной пустыне, проверяют сетку, ищут подкопы и сразу же заделывают повреждения.
Австралийские власти относятся к этому сооружению очень серьёзно. Ещё в 1946 году приняли законы, защищающие забор. Если человек оставит открытыми ворота в ограждении, ему может грозить до трёх месяцев тюрьмы. А за повреждение или демонтаж части забора — до шести месяцев заключения.
Такие строгие правила появились потому, что даже небольшой разрыв может позволить хищникам проникнуть в районы с овцеводством.
Со временем учёные заметили интересный эффект. По разные стороны забора экосистема стала выглядеть по-разному.
Там, где динго остаются главным хищником, их присутствие сдерживает другие виды животных. Но внутри ограждения, где динго почти исчезли, резко увеличилось количество кенгуру, эму и кроликов.
Все они активно поедают траву, из-за чего растительность и пастбища страдают сильнее.
Кроме того, без динго начинают активно размножаться и другие хищники — например лисы и одичавшие кошки, которые охотятся на мелких животных.
Все они поедают растения, и давление на пастбища возрастает.
Поэтому фермеры внутри ограждения вынуждены самостоятельно контролировать популяции животных. Используются разные методы: охота, отстрел, ловушки, иногда биологические методы борьбы с кроликами (например вирусы, которые специально распространяли среди популяции). То есть вместо естественного контроля хищниками работает человеческий контроль.
Интересно, что учёные называют этот забор гигантским природным экспериментом. По обе стороны линии можно наблюдать две разные модели экосистемы:
где есть динго — меньше травоядных животных и лучше сохраняется растительность;
где динго нет — больше кенгуру и кроликов, и пастбища быстрее истощаются.
Получается парадокс: забор действительно помог защитить овец, но одновременно показал, насколько важны хищники для баланса природы.