Озеро, которое утекло в дыру

Техногенные аварии не всегда связаны с инженерными и техническими просчетами. Иногда они становятся результатом поразительной беспечности и даже банальной глупости. Уничтожить целое озеро за три часа? Нет ничего проще.

Американская мечта

Озеро Пенёр в американском штате Луизиана было обычным провинциальным водоемом. Расположенное в пятидесяти километрах от берега моря, рядом с городком Новая Иберия, оно служило излюбленным местом отдыха для горожан. Климат изумительный — ровный, мягкий, с большим количеством солнечных дней в году. Вокруг много лесов, воздух чистый — ну прямо кусочек рая на земле.

Сам водоем был пресноводным и занимал площадь около 5 кв. км. При этом не слишком глубокий — максимум 4 метра. Местные жители любили рыбачить на озере, а для тех, кто был равнодушен к рыбалке, на берегу оборудовали песчаные пляжи, беседки, пристани и эллинги для катеров. Жемчужиной Пенёр слыл плавучий ботанический сад, расположенный на искусственном островке посреди озера. В общем, полная пастораль и идиллия.

Под водой и на воде

Она закончилась 21 ноября 1980 года. Утро буднего дня. Большинство жителей только пробуждается, чтобы отправиться на работу. А на соляной шахте, которая расположена в трех километрах от озера Пенёр, шла пересменка. 40 рабочих отправились отдыхать, заступила новая смена. Соляные рудники компании "Даймонд Кристал" были старейшим промышленным сооружением в этих местах. Соль тут добывали вот уже 200 лет, поэтому соляные шахты представляли собой гигантские многоуровневые тоннели, самые глубокие из которых находились на отметке 460 метров под землей. Они протянулись во всех направлениях, в том числе и под озером. Штольни были огромными: 30 метров шириной и 24 метра высотой. Их своды поддерживали специально нетронутые соляные столбы.

Начался трудовой день и на буровой платформе, которая стояла на середине озера Пенёр. Непонятно кто надоумил компанию Техасо искать в этих местах нефть, ведь никаких предпосылок к ее наличию не было. Однако инженеры решили действовать "методом тыка", полагаясь на опыт прошлых разработок — обычно нефть всегда соседствовала с соляными выработками.

В сущности это было обычное разведывательное бурение — сделать шурф до нужной отметки, взять образцы породы и передать на анализ — ничего сложного. Так и полагали бурильщики на платформе, запуская свой агрегат. Все шло гладко где-то до отметки 375 метров. Потом бур неожиданно застрял, как будто уперся во что-то твердое. Рабочие остановили проходку, доложили руководству и стали ждать решения сверху. И тут буровая платформа неожиданно начала крениться. Медленно, но неотвратимо, словно ее за край утягивала под воду исполинская сила. Рабочие от греха подальше решили перебраться на берег, а местный рыбак потом вспоминал, что его даже позабавил вид кренящейся платформы — бурильщиков с их нефтяными изысканиями тут не жаловали.

Водяная круговерть

Как только рабочие достигли берега, с озером стали происходить странные вещи. По его глади вдруг пробежала волна, похожая на исполинскую дрожь. А потом вода как будто взбесилась — она резко придвинулась к берегам, заливая причалы и пляжи, и после устремилась к середине озера — в огромную воронку, возникшую из ниоткуда. Ее диаметр увеличивался буквально на глазах и за полчаса достиг 60 метров. Баржи и катера, которые стояли у самого берега, срывало с якорей. Кружась в бешеном вихре, к центру огромной дыры неслись причалы, пласты земли от берега, беседки.

Вода с клёкотом уходила вниз как будто кто-то неведомый резко вытащил пробку со дна ванны. Летние зонтики, садовый инвентарь, автомобили, легкие бунгало — все исчезало в исполинском водяном жерле. Сорвало с места даже искусственный остров, который исчез в пучине со всем своим ботаническим садом...

В это время под землей, в соляной шахте трудилась смена — 40 рабочих. Первым неладное заметил электрик Юниус Гэдиссон. Он услышал странный шум и спустя мгновение увидел, что к нему на огромной скорости в потоке мутной воды несутся две металлических бочки из-под топлива. Электрик поднял тревогу, началась эвакуация рабочих. Никто не стал выяснять причины появления воды, было не до этого. Один единственный грузовой лифт, который был рассчитан на 8 человек, смог поднять на поверхность всю смену. Последними, уже по пояс в воде, эвакуировались 5 рабочих с самого нижнего, 4-го уровня, находящегося на глубине 420 метров.

Причиной появления воды в руднике была злополучная буровая установка, которая пробила дыру в куполе шахты. Диаметр бура был всего 35 сантиметров, но ведь пробил он не просто землю, а соляной пласт. Под действием воды диаметр отверстия стал быстро увеличиваться. Она растворяла соль, заполняя все пространство вокруг. Под ее натиском словно костяшки домино, падали и соляные колонны, которые держали свод тоннеля. Произошло обрушение и вслед за выбравшимися на поверхность рабочими взметнулся в небо фонтан высотой 120 метров — вода через образовавшуюся дыру входила в шахту быстрее, чем мог выйти воздух.

А на озере меж тем творилось невероятное — прошло три часа и водоем перестал существовать. Из канала, который связывал его с Мексиканским заливом, потекла морская вода, падая на обнажившееся дно эффектным водопадом. Уже на следующий день озеро Пенёр вновь находилось в своих привычных границах, только вот вода в нем вместо пресной стала морской.

Последствия

Удивительно, но в результате катастрофы никто не пострадал. Все рабочие из шахты сумели выбраться на поверхность, бурильщики загодя покинули платформу и наблюдали за водоворотом с берега, а рыбак на воде в тот момент был один и он успел пристать до начала катаклизма.

Когда уровень озера стабилизировался, из прорвы всплыли на поверхность 11 из 13 унесенных барж и некоторые мелкие катера и лодки. Разумеется, начались разбирательства и судебные тяжбы. "Даймонд Кристал", которой принадлежал уничтоженный соляной рудник, подала в суд на компанию, производившую бурение. А местные жители предъявили иск и тем, и другим. В результате фирма-заказчик "Техасо" выплатила 32 миллиона долларов владельцам рудника и еще 13 миллионов местной городской общине за испорченную экологию.

А озеро Пенёр с тех пор навсегда стало соленым. Изменилась экология на берегу, мягкий климат ушел в прошлое, стало больше сухих дней, да и флора и фауна в водоеме тоже поменялись. Пришли морские виды рыб и водорослей. Само озеро перестало быть мелководным — глубина его нынче почти 400 метров, что делает водоем самым глубоким в округе.

Эта техногенная авария выделяется из общего числа происшествий, в которых повинен человек — в ней, по крайней мере, не было ни одной человеческой жертвы, да и серьезных экологических последствий удалось избежать. Но как памятник людской беспечности и легкомыслию, случай на озере Пенёр, пожалуй, не имеет себе равных.