Дыры в черепе. Светский лев умер от лечения модным радием
Выдающиеся научные открытия порой влекут за собой последствия, которых первооткрыватели даже не предполагают. Когда в декабре 1898 году ученые Пьер и Мария Кюри во Французской академии наук сделали сообщение об открытии радия, мало кто отдавал себе отчет в том, насколько разрушительными последствиями может обернуться воздействие радиации.
Радий как панацея
Наоборот, первые годы XX века стали временем «радиоактивного бума» — считалось, радий стимулирует жизненные силы организма.
В 1903 году в Соединенных Штатах обратили внимание на присутствие в водных источниках инертного газа радона. Отсюда был сделан вывод, что целебные свойства минеральных вод как минимум частично объясняются радиоактивностью.
В серьезных медицинских журналах той поры это излучение объявлялось едва ли не панацеей от всех болезней.
Неудивительно, что после этого стремительно стали появляться предприимчивые дельцы, торгующие «радиоактивным здоровьем».
До поры до времени на негативные последствия никто не обращал внимания. На волне энтузиазма всё списывали, так сказать, на индивидуальные особенности организма.
Спортсмен, бизнесмен, красавец
Ситуация круто изменилась после истории, произошедшей с американским бизнесменом Эбеном Байерсом.
Сын успешного предпринимателя, он получил элитное образование и в начале XX века начал карьеру спортсмена-любителя. В 1906 году он стал чемпионом США по гольфу.
Байерс со временем возглавил компанию, созданную его отцом. Он был успешен практически во всех своих начинаниях, вел активную светскую жизнь, постоянно появляясь на страницах прессы.
Препарат от студента-недоучки
В 1927 году 47-летний мужчина неудачно упал в поезде, повредив руку. Байерса стали беспокоить боли, от которых ему посоветовали принимать препарат «Радиатор» доктора Уильяма Бейли.
В действительности Бейли не был дипломированным врачом. Студент Гарварда бросил учебу, решив, что куда выгоднее будет зарабатывать на радии. Его «Радиатор» представлял собой дистиллированную воду с изотопами радия. Бейли оказался человеком пронырливым, легко находил подход к людям, а врачам обещал процент от прибыли, если они будут назначать пациентам «Радиатор».
Не факт, что «доктор» Бейли сам до конца понимал, чем рискуют потребители его лекарства.
Эбен Байерс, приняв первые дозы «Радиатора», посчитал, что наступило улучшение. Но на этом бизнесмен не остановился: для «укрепления сил» он начал принимать средство регулярно.
Выпали зубы, разрушились кости, в черепе возникли дыры
Со временем мужчина, обожавший внимание прессы, стал затворником. Когда же одному из репортеров удалось добраться до Байерса, он пришел в ужас: прежний красавец, сводивший с ума женщин, превратился в настоящую развалину.
Он потерял фактически все зубы, стали разрушаться кости, дыры возникли даже в черепной коробке.
Байерс употребил около 1400 доз «Радиатора», пока не понял, что именно это средство и стало причиной всех бед.
Журнал Wall Street Journal выпустил статью о трагедии бизнесмена, дав броский заголовок: «Радиевая вода прекрасно работала, пока у него не отвалилась челюсть».
Спасти Эбена Байерса было невозможно: принимая препарат афериста, он уничтожил себя изнутри.
Долгое осознание истины
Несчастный скончался 31 марта 1932 года. Похоронили его в свинцовом гробу, ибо покойник слишком «фонил» радиоактивным излучением.
Известность Эбена Байерса стала причиной того, что на произошедшее обратили внимание. «Радиатор» был запрещен, да и для остальных подобных препаратов наступило «время заката».
Люди осознали, что имеют дело не с «панацеей», а с очень серьезным и опасным явлением.
Окончательное отрезвление, правда, пришло позже — после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки.