Ученые запустили ракету прямо в северное сияние и показали как оно выглядит изнутри. Видео

Недавно над Аляской прошел необычный запуск: научная ракета от NASA не стремилась в космос, а целилась в завораживающие сполохи северного сияния. Задача — пронзить изнутри так называемые «завитки» в сиянии и понять, как они возникают. Заодно ученые впервые показали полярное сияние изнутри на видео

Проект GREECE (Ground-to-Rocket Electrodynamics-Electrons Correlative Experiment) стал частью масштабного исследования взаимодействия Солнца с магнитосферой Земли. Как рассказала руководитель эксперимента Марилия Самара из Юго-Западного исследовательского института в Техасе, учёные хотели выяснить, как именно энергия от звезды передаётся нашей планете — и в частности, что стоит за таинственными плазменными завитками в сиянии, похожими на воронки сливок в чашке кофе.

Чтобы это узнать, ракета с научными приборами была запущена с исследовательского полигона Poker Flat неподалёку от деревни Венети, Аляска. Полёт длился всего 10 минут — но за это время оборудование успело зафиксировать поведение частиц и электрических полей внутри самого сияния. Данные, полученные на высоте от 97 до 322 километров, будут сопоставлены с изображениями с земли, чтобы учёные могли составить трёхмерную картину процессов.

Одной из главных загадок остаются «завитки» — закрученные структуры в сиянии, которые можно разглядеть с помощью высокоточной оптики. По одной из версий, они образуются по тому же принципу, что и морские волны — за счёт турбулентного смешения потоков плазмы разной плотности и скорости (так называемая неустойчивость Кельвина–Гельмгольца). Другая гипотеза — это след действия альвеновских волн, редких электромагнитных колебаний в плазменной среде.

Запуск пришлось отложить почти на месяц из-за неблагоприятных условий: северное сияние, как назло, не появлялось в нужное время. Но 3 марта окно открылось — и ракета прошла точно сквозь завитки, записав на бортовые приборы данные, которых раньше просто не существовало.

http://www.youtube.com/watch?v=t6O4pjFCeZY

Теперь команда планирует дальнейшие испытания и анализ полученных данных, что может открыть новую страницу в изучении космических явлений.