Ключ к разгадке жизни. Создан «суперспирт», раскрывающий тайну космоса
В мире науки произошло событие, которое может приблизить нас к ответу на один из самых волнующих вопросов: есть ли жизнь за пределами Земли? Химикам впервые удалось синтезировать в лаборатории редкую молекулу — так называемый «суперспирт».
Это вещество, известное как метантетрол, долгое время оставалось неуловимым для исследователей, поскольку его молекула слишком нестабильна. Теперь, когда учёные научились создавать его искусственно, перед астробиологией открываются новые горизонты.
Имитация «космических» условий
Метантетрол — единственная молекула спирта, в которой четыре гидроксильные группы (OH) связаны с одним атомом углерода. Учёные давно предполагали его существование, но из-за крайней нестабильности его не удавалось ни обнаружить, ни создать в лаборатории. Это необычное соединение было предсказано более века назад, однако никто никогда его не наблюдал, а его получение казалось невозможным.
Чтобы воссоздать процесс образования метантетрола в межзвёздной среде, международная группа учёных (в неё входил и российский исследователь, Анатолий Николаев из Самарского национального исследовательского университета) имитировала «космические» условия. В лаборатории охладили смесь воды и углекислого газа до температуры —268°C (близкой к абсолютному нулю) и подвергли её воздействию высокоэнергетического излучения, аналогичного космическим лучам — высокоэнергетическим электронам. Так учёные собирались запустить необходимые химические реакции.
И им это удалось. С помощью ультрафиолетового излучения экспериментаторы зафиксировали следы метантетрола в газообразной форме. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
«Пребиотическая бомба» — источник жизни во Вселенной
«Эта работа расширяет границы нашего понимания космической химии», — утверждает один из авторов исследования, химик Ральф Кайзер из Гавайского университета. Другой учёный, астрохимик Райан Фортенберри из Университета Миссисипи, называет метантетрол «семенем жизни».
«Его компактная молекула словно стремится распасться, и при малейшем воздействии энергии она образует воду, перекись водорода и другие соединения, потенциально важные для биохимических процессов», — поясняет он.
Также Фортенберри сравнивает метантетрол с «жёлудем»: сам по себе он не может стать дубом, но при благоприятных условиях способен в него превратиться. «Это своего рода пребиотическая бомба», — добавляет учёный.
Проведённый эксперимент доказывает, что суперспирт может формироваться в условиях космоса — например, в холодных молекулярных облаках, где рождаются звёзды и планеты. А что это значит?
«Если мы обнаружим в космосе места, где это соединение возникает естественным образом, это укажет нам на зоны с потенциальными строительными блоками жизни», — отвечает Райан Фортенберри.
А значит, открываются новые возможности для поиска внеземной жизни. Да и просто для изучения химической эволюции Вселенной — оно приближает учёных к разгадке тайны происхождения жизни.