Звездопад Лириды и возвращение метеорных потоков в апреле

Метеорным дождём, который положит конец метеорной засухе этого года, станет первый весенний звездопад из созвездия Лиры. Его можно будет наблюдать как обычно — с середины апреля до конца месяца.

Если поток Лириды активизируются согласно прогнозам астрономам (обычно так и происходит), звездопадом можно будет любоваться в течение относительно короткого промежутка времени по стандартам метеорного дождя, примерно с 15 по 29 апреля.

В этом году любителей метеорных потоков совершенно точно ждёт меньше 10–15 Лирид в час (что бывает при идеально тёмном и безлунном небе), потому что в этом году звездопаду придётся конкурировать с яркой растущей луной над горизонтом.

Прогнозируемый пик Лирид приходится на 21 апреля, совсем близко к полнолунию 23 апреля, что наверняка приглушит эффектность звездопада.

Метеорный дождь «польётся» из созвездия Лира (в форме арфы), в честь которого этот поток и назван Лиридами. Вега, главная звезда созвездия Лира, находится недалеко от точки на небе, из которой Лириды, как нам кажется с Земли, берут своё начало и которая называется их «радиантом».

Хотя это может показаться нелогичным, но единственное место, где наблюдателям не следует ожидать большого количества метеоров, — это вблизи от радианта. Даже если выглядит, что Лириды вылетают из радианта, падающие звёзды могут появляться на небе в любом месте.

По данным НАСА, Лириды будут выглядеть гораздо лучше и вытянутся в длину, если наблюдать их вдали от радианта, что обусловлено перспективой. И, наоборот, вблизи радианта они могут показаться короткими или вовсе отсутствующими из-за эффекта перспективы, называемого ракурсным искажением.

Таким образом, чтобы увидеть Лириды, лучше всего взять спальный мешок, лечь на траву или кресло на лужайке и наблюдать как можно больше открытого неба в месте, где нет светового загрязнения.

Вега и радиант взойдут на северо-востоке примерно в 21–22 часа по местному времени, после чего будут уверенно подниматься над горизонтом и уходить высоко в небо. Лучшее время для наблюдения метеоров в пиковый период — с позднего вечера до раннего утра, хотя метеоры, как известно, трудно предсказать.

Несмотря на то, что Луна несколько приглушает зрелище, около четверти метеоров могут оставлять за собой яркие световые следы, получившие название «постоянные шлейфы». По данным EarthSky, они вызваны ионизированным газом, который светится в течение нескольких секунд после пролёта метеора.

Лириды известны своими редкими, но регулярными и предсказуемыми вспышками с количеством метеоров до 100 в час, хотя это случается лишь раз в 60 лет. В этом году вспышек не будет, и по оценкам, не будет до 2042 года.

Считается, что эти вспышки вызваны гравитационными возмущениями от планет Солнечной системы, которые перемешивают космический мусор в космосе. Из этого мусора и рождаются метеоры, которые падают на Землю и сгорают в нашей атмосфере.

Метеоры, вероятно, всегда существовали в Солнечной системе, которая просто наводнена бесконечными запасами космического мусора — источниками этого мусора являются грязные ледяные объекты, называемые кометами, и их более плотные каменистые родственники, астероиды, которые обращаются вокруг Солнца так же, как и планеты. Кусочки материи отрываются от этих объектов и образуют огромные комплексы пыли, которые периодически сталкиваются с Землёй.

Астрономы считают, что прародителем Лирид является комета Тэтчер. Вместо того чтобы происходить из созвездия Лиры, находящегося за много световых лет от нас, Лириды были сброшены с кометы и теперь следуют по её орбите вокруг Солнца — гораздо ближе, чем созвездие Лиры.

Эти невообразимо длинные пылевые шлейфы, равномерно движущиеся по соответствующим орбитам, кажутся исходящими из одной точки, когда мы видим их в нашем небе. Кажущееся сближение — всего лишь иллюзия, подобно тому, как параллельно идущие железнодорожные пути кажутся сходящимися на горизонте, но на самом деле никогда не встречаются.

В то время как Лириды возвращаются каждый год, комета Тэтчер не будет видна ещё много поколений — настолько огромна её орбита.

По мнению покойного астронома Дона Мачхольца, комета вернётся в свою ближайшую к Солнцу точку или перигелий только в 2283 году. Открытый Альфредом Э. Тэтчером в апреле 1861 года объект, получивший официальное название C/1861 G1 (Тэтчер), как выяснилось, обращается вокруг Солнца раз в 415 лет. Его самая удалённая от Солнца точка, или афелий, находится на невероятном расстоянии в 110 астрономических единиц — в 10 раз дальше от Солнца, чем мы.

Хотя европейцу приписывают, что он первым увидел комету Тэтчер, честь открытия Лирид принадлежит гораздо более древней культуре. Считается, что в период Весны и Осени в Китае, в 687 году до нашей эры, древние китайцы видели метеоры Лириды, падающие, как дождь.

С 15 по 29 апреля Лириды завершат годовую засуху метеорного потока, достигнут пика 21 апреля, хотя растущая Луна, вероятно, создаст не самые лучшие условия для наблюдения. Но с весенним потеплением, возможно, стоит присесть и поискать падающие звёзды!