Выстрел в пустоту помог обнаружить подземную пещеру глубиной 9 километров

В 1836 году американский миссионер Уильям Томпсон заметил струйку воды, вытекающую из расщелины скалы, во время своего исследования долины реки Нахр-эль-Кебир в 17 км к северу от Бейрута (Ливан), и очень заинтересовался необычной находкой.

Пробравшись в тёмную пещеру, он не мог понять, насколько она глубока, но быстро нашёл выход из положения — выстрелил в пустоту из своего револьвера. Эхо от выстрела показало, что пещера грандиозна по своей глубине. Позже выяснится, что Томпсон обнаружил огромную пещерную систему с подземной рекой, глубоко проникающей в долину. Впоследствии это место получило название Грот Джейта.

Но правильным будет сказать, что эту пещеру открыли «заново», поскольку археологические данные свидетельствуют о том, что человек жил здесь ещё во времена неолита. Кремниевые инструменты, наконечники для стрел и другие артефакты каменного века свидетельствуют о том, что это место было убежищем для людей. Более того, анализ указывает, что в древности здесь была литейная мастерская, где занимались кузнечным делом. Исследования подтверждают, что «мастерская» действовала ещё в бронзовом веке.

Позже, в 1870-х годах, исследования возобновились, и на глубине примерно в 1060 м был обнаружен подземный водопад и гигантский известняковый столб. Впечатляющие геологические открытия продолжали находить в течение следующих нескольких десятилетий, поражая исследователей своей глубиной.

С 1940-х годов геологическое образование изучал клуб спелеологов, который определил, что длина грота составляет 9 км. Пожалуй, это крупнейший пещерный комплекс на Ближнем Востоке. В 1958 году были открыты доселе неизведанные верхние полости, в которых находился самый большой в мире сталактит — свисающий с потолка колоссальный минеральный отросток длиной 118 метров.

В том же году пещера была открыта для посетителей. С этой целью были проложены пешеходные маршруты и расширены узкие места для безопасного прохода туристов. Посетители могли взять напрокат лодку, прокатится по извилистой реке и исследовать «тёмное озеро нижних пустот», а также огромную полость, которую нашёл мистер Томпсон, и впоследствии названную «Пантеоном».

Ондако во время гражданской войны в Ливане в 1978 году грот был закрыт. В то время он превратился в склад боеприпасов и использовался в военных целях. Но в 1995 году грот снова открыли и присвоили ему статус национального достояния.

Скрытая от глаз жемчужина Ливана была найдена американским миссионером и стала одной из главных достопримечательностей страны. Кроме того, грот является источником пресной воды для миллионов ливанцев. Геологические чудеса, которые он хранит в себе: впечатляющие сталактиты, минеральные отложения, а также уникальная микрофлора стали национальными символами, которые изображали на почтовых марках и банкнотах номиналом в одну лиру.

Майкл Винг — публицист и редактор из Калгари, Канада, пишущий в основном о культуре и актуальных новостях.