Jeden za všechny, všichni za Conora. Trnitá cesta UFC ke comebacku roku
Rvačky, skandály a balanc na hraně zákona. Bouřlivák Conor McGregor toho stihl od svého posledního představení v UFC, nejprestižnější MMA organizace světa, opravdu spoustu. Nyní se navzdory nemalým problémům chystá téměř po třech letech jeho velkolepý červnový comeback, který se dotkne všech zápasníků v UFC, českých zástupců nevyjímaje.
Pokud je nový rok časem splněných přání, potom se asi jedno velké splnilo majiteli UFC Danu Whiteovi. Nic lepšího, než oznámení návratu irského bijce a podle žebříčku Forbes nejlépe placeného sportovce roku 2022 Conora McGregora do oktagonu, si pro svůj asi nemohl přát.
The Notorious (v překladu šílený), jak se rodákovi z irského Dublinu přezdívá je totiž jednou z ústředních postav, která se za poslední dekádu zasloužila o masivní popularizaci MMA. A pro UFC je jeho účast v zápasech i dalších projektech zlatým dolem.
Pro představu: nejvýdělečnější turnaj historie, UFC 229, na němž se střetl McGregor s Khabibem Nurmagomedovem, vynesl organizaci od sledujícíh diváků na pay-per-view 180 milionů dolarů (bezmála čtyři miliardy korun). Celkem si sledování události zaplatilo přibližně 2,4 milionu lidí po celém světě.
Skvěle si ostatně vedly i Conorovy ostatní zápasy. Kromě legendárního clashe s Khabibem má McGregor v top šestce těch vůbec nejvýdělečnějších stoprocentní zastoupení.
Za bezkonkurenčními čísly stojí vedle atraktivních výkonů také Conorovo sebevědomé vystupování, které bouralo zažité standardy a zaujalo i dosud bojem nepolíbené diváky. The Notorious zkrátka udělal z UFC show.
O něco menší radost dělal Danu Whiteovi Irův talent na upoutávání pozornosti mimo osmihrannou klec. Hospodské bitky, napadání celebrit, řízení bez papírů i nedoložená nařčení ze sexuálního obtěžování, to je jen krátký výcuc z neustále se rozrůstajícího seznamu McGregorových nešvarů.
Pokud by se podobných kousků dopustil jakýkoliv jiný zápasník, znamenalo by to pravděpodobně brzký a hlavně nedobrovolný odchod dotyčného z organizace. Ne však pro Conora. Aniž by se o to zvlášť prosil, přimhouřilo vedení UFC nad jeho skandály několikrát oči a nabídlo mu šanci pod svou hlavičkou znovu bojovat. Důvod? Astronomické výdělky a mediální pozornost plynoucí z jeho zápasů.
Právě ty přiměly UFC i k tomu, aby rozvázala deal s USADA, z něhož tato americká antidopingová agentura ročně inkasovala zhruba sedm milionů dolarů (přes 150 milionů korun). Jinak by se totiž mohl McGregorovi mohl vrátit do klece nejdříve v dubnu a ještě jen možná, což se UFC nezamlouvalo.
Od svého posledního klání v červenci 2021 totiž někdejší šampion lehké a pérové váhy vystoupil z testovacího “poolu” kvůli ošklivému poranění holeně z posledního souboje s Dustinem Poirierem.
Během své rekonvalescence stihl the Notorious mimo jiné natočit s produkcí Netflixu čtyřdílný dokument McGregor forever a dostat se do prvotřídní, až nevídané formy. Záhy se tak objevily spekulace nad jeho možným užíváním některých ze zakázaných látek na seznamu USADA.
Conorovo naturální turbo-zesílení a poměrně rychlé zotavení bylo pro řadu lidí z prostředí světového MMA přinejmenším podivuhodné vzhledem k vystoupení z programu.
“Taková zlomenina se nevyléčí pouze tím že bude člověk jíst pouze mango a zdravou stravu. Pokud bych byl profesionální sportovec na úrovni Conora, poradil bych se s odborným doktorem o užití látek, které USADA netoleruje, zkrátka cokoliv, aby se ošklivé zranění vyléčilo. A když se nyní podíváte na Conora, je enormní, vypadá, jak kdyby měl přes 90 kilogramů. Má obří ramena a tělo, jaké člověk nezíská za tak krátkou dobu jen pomocí přírodních hormonů,“ pronesl ve svém podcastu moderátor UFC Joe Rogan.
„Pro spoustu bojovníků by navíc takové zranění znamenalo konec kariéry. Pokud se vrátí, bude prvním člověkem, co se po takovém zranění vrátil k zápasení na nejvyšší úrovni,” dodal.
McGregor future in doubt after freak leg break https://t.co/kVecwebwaF pic.twitter.com/Y3dsJ8y3eR
— Reuters (@Reuters) July 11, 2021
Nutno ovšem podotknout, že se žádné pozitivní testy na užívání zakázaných látek u McGregora nepotvrdily, otazníky ale zůstaly.
McGregor se coby pravý Ir netají na sociálních sítích svou zálibou k pití, zejména k pivu Guinness a své značce whisky Proper Twelve. Ostatně, i svůj velkolepý comeback ohlásil v novoročním videu u sklenky vína.
Příspěvek nasbíral jenom na instagramu přes 23 milionů shlédnutí. Na síti X ho potom vidělo zhruba 10 milionů lidí. Ovšem z tónu jakým Conor ve videu mluví nelze zcela jasně určit, zda to, co říká, myslí seriózně, nebo se jedná o další z jeho silných prohlášení, kdy nakonec skutek utek.
— Conor McGregor (@TheNotoriousMMA) December 31, 2023
Něco takového by se mimochodem nestalo poprvé. Za vše mluví hned tři oznámená ukončení jeho velkolepé kariéry. Rukavice na hřebík pověsil McGregor už v dubnu 2016, tedy ještě před vrcholem své zápasnické cesty, kdy ve druhém kole porazil amerického soka Eddieho Alvareze, čímž se stal historicky prvním držitelem dvou titulových pásů v UFC. Další zdánlivá loučení přišla v březnu 2019 a to poslední v červnu roku 2020.
Nedošlo ani na slibně se rýsující souboje s Tony Fergusonem nebo Charlesem Olivierou a za podobný konec vzaly i loňské plány na fight s Michaelem Chandlerem v rámci UFC reality show The Ultimate Fighter.
V ní plnili oba pánové role trenérů nadějných zápasníků bojujících o smlouvu v nejprestižnější bojové organizaci světa. Clash McGregora s Chandlerem měl být podzimním završením celé show, jenže zůstalo jen na papíře.
Achillovou patou bylo Conorovo znovuzačlenění do USADA, respektive povinné podstoupení šestiměsíčního pobytu v programu před nástupem do zápasu. Pravidla zůstala pro všechny stejná a i přes naléhání UFC na udělení výjimky byla Americká antidopingovka nekompromisní – bez zelené od USADA nemohl rodák z Dublinu oficiálně bojovat.
The Notorious tak nakonec 8. října do programu nastoupil, den poté však potvrdily obě strany konec osmileté spolupráce.
Důvodů bylo údajně více, nicméně spor okolo McGregora byl pro vedení UFC nejspíše poslední kapkou v déle trvajících rozepřích. Organizace posléze oznámila, že po uběhnutí kontraktu s USADA bude mít od ledna dopingové kontroly na starosti společnost Drug Free Sport International, mezi jejíž klienty patří přední sportovní soutěže světa.
A voila, hned 1. ledna oznámila irská superstar zápas s Chandlerem, který by měl proběhout 29. června v Las Vegas.
„Agentura Drug Free Sport International v současné době zajišťuje povinnosti spojené se sběrem dat pro následující profesionální sportovní ligy – mají 325 dlouhodobých stálých sportovních klientů, včetně NFL, NCAA, MLB, NBA, NASCAR, PGA a FIFA. Pomáhají s dopingovými testy různým národním antidopingovým úřadům a sportovním federacím po celém světě,“ řekl v říjnu Jeff Novitzky, který doposud v rámci UFC testování vedl.
Slíbil také, že aktualizovaný systém přinese oproti USADA výrazné zlepšení a lépe poslouží sportovcům.
Změnu k lepšímu vyhlíží i bývalý šampion polotěžké váhy Jiří Procházka. Ten byl v minulosti tak velkým oblíbencem komisařů USADA, že se v roce 2022 stal nejvíce testovaným sportovcem v Americe.
“Změny jsem pocítit nemohl, protože s novou antidopingovou organizací zkušenosti zatím nemám. Žádná návštěva dosud neproběhla, ale věřím, že to bude jiné kafe než s USADA, kde jsem měl za určité období hodně testů. Bylo to dost nepříjemné, když mi dvakrát až třikrát týdně brali krev. Na změnu se tedy těším. Tyhle věci jsou součástí cesty a ať už těch návštěv bude milion nebo jedna, nic to na tom nemění. Jdeme pro vítězství!” uvedl pro Forbes člen 30 pod 30 z roku 2022 Jiří Procházka.
Kdo už si nový systém vyzkoušel je Makhmud Muradov, kterého čeká 4. února souboj s rusem Khizrievem ve střední váze. “Chystanou změnu antidopingovky nám organizace hlásila už s předstihem. Myslím, že je to dobrá změna. Vyzkouší se něco jiného a uvidí se, zda to bude fungovat,“ řekl pro Forbes “Mach” Muradov.
“Přišel nám mail, stejně jako dříve od USADA ohledně zakázaných látek i způsobu testování. Myslím si, že bude vše stejné, jenom se mění jméno společnosti. Já jsem pro čistý sport. I když jsem byl mimo UFC, tak jsem nic nebral a ani neplánoval, takže jsem rád, že prověřování na doping zůstane. Je jedno, jaká organizace ho bude zajišťovat,” dodal zápasník původem z Uzbekistánu, který oslaví čtyřiatřicáté narozeniny tři dny po avizovaném zápase.
Přes veškerou snahu UFC se však zatím nezdá, že by se the Notorious svědomitě chystal na červnový střet. Zatímco jeho oponent se na sítích chlubí svědomitou přípravou, McGregor postuje dál, co ho napadne – od propagace alkoholu, chvástání se až po příležitostný trash talk.
Ostatně, i sám Conor pohlíží na zmíněný kontrast v přípravě obou fighterů poměrně s humorem.
All systems go! https://t.co/uxnKST3JCZ
— Conor McGregor (@TheNotoriousMMA) January 3, 2024
Zda se tak konečně dočkáme velkolepého návratu krále světového MMA, je zatím ve hvězdách. Rozuzlení by měl přinést 30. červen. V sázce je spousta peněz, reputace McGregora i samotného UFC.