Transat NY-Vendée: le Britannique Alex Thomson affole les speedos

Le Britannique Alex Thomson était toujours en tête de la Transat New York-Vendée mercredi soir, maintenant ses adversaires français dans son sillage en alignant des moyennes infernales trois jours après le départ de cette course de quelque 3100 milles (environ 5740 km).

A la barre de son magnifique plan VPLP-Verdier à la robe noire, Thomson affole les speedos depuis 48 heures, naviguant souvent à plus de 25 noeuds (46 km/h) de moyenne.

"Je crois que j'ai un bateau plutôt rapide", a lâché le Gallois avec un sens de l'euphémisme typiquement britannique. "Il est un peu plus étroit et un peu plus léger que les autres et, apparemment, ça marche bien."

Thomson a - comme Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir), Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII), Morgan Lagravière (Safran), Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac) et le Néerlandais Pieter Heerema (No Way Back) - percuté des obstacles entre deux eaux.

"J'ai eu quatre collisions, a-t-il dit. J'ai tapé quelque chose de très dur, deux fois, avec le foil, mais ça va. J'étais très inquiet, j'ai vu quelque chose qui ressemblait à de gros poissons soleil, avec de grandes nageoires dorsales. Ils étaient 15 ou 20."

Contrairement à Eliès, Le Cléac'h (qui a finalement abandonné), Lagravière, Dick et Heerema, Thomson n'a pas été obligé de faire une escale improvisée à Newport (Rhode Island) et il continuait mercredi soir sa folle chevauchée cap à l'Est.

Vincent Riou (PRB), lui aussi victime d'une collision avec un OFNI (objet flottant non identifié), va devoir faire escale aux Açores dans la nuit de vendredi à samedi pour réparer une petite fissure dans la coque et changer le générateur, qui ne lui fournit plus d'électricité.

Le trio de tête va entrer dans une zone plus musclée au cours des prochaines heures. Des vents de 35 noeuds sont annoncés, avec des rafales de 40 à 45. La mer va se former avec des creux de 4 à 5 mètres et des températures qui vont dégringoler.

Classement mercredi à 19h00 heure française (17h00 GMT):

1. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 2033,4 milles de l'arrivée

2. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 30,6 milles du premier

3. Sébastien Josse (FRA/Edmond de Rothschild) à 34,7

4. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 112,2

5. Vincent Riou (FRA/PRB) à 140,5