Частная компания создает ядерные батареи для космических аппаратов: когда запуск

Ученые стремятся сделать ядерные источники энергии простыми и доступными.

Компания Zeno Power, базирующаяся в Сиэтле и Вашингтоне, сообщила о проведении нового раунда финансирования в 50 миллионов долларов, что позволит ей ускорить работу над компактными ядерными источниками электроэнергии. Их планируется использовать на космических аппаратах, при исследованиях Арктики и Антарктики, а также подводных глубин, то есть в местах, где доступ к солнечному излучению или ископаемому топливу сильно ограничен или невозможен.

Радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ или RPS) используются на государственном уровне крупнейшими космическими агентствами мира несколько десятилетий. Zeno Power ставит своей задачей вывести эту индустрию из области ограниченного распространения среди государственных структур и корпораций в зону коммерческого использования, что откроет новые возможности для частных фирм, стремящихся реализовать долгосрочные миссии на Луну или на другие объекты Солнечной системы.

Принцип работы РИТЭГ достаточно прост. Устройство преобразует тепло, получаемое при распаде радиоактивного элемента — обычно это стронций-90 или плутоний-238 — в электричество. Там не происходит цепных реакций, нет подвижных компонентов, и такие источники считаются весьма надежными и безопасными при соблюдении простых, но строгих мер. Тем не менее применение РИТЭГ весьма бюрократизировано и жестко ограничено на государственном уровне.