Challenge Cup : ASM Clermont - Ulster, une affiche inédite en phase finale
L’ASM Clermont affrontera donc l’Ulster ce samedi (13 h 30) en quart de finale de la Challenge Cup. Une confrontation inédite en phase finale.
ASM-Ulster. Une affiche qui fleurait bon jadis la Champions Cup. Cette fois-ci, ce sera un quart de finale de Challenge Cup. Si Clermont est engagé dans cette compétition depuis le début de la saison, les Irlandais de l’Ulster ont eux été reversés après une phase de poules de Champions Cup compliquée. Trois revers (Bath, Toulouse et Harlequins) pour une seule victoire (Racing), la province de Belfast n’a pas particulièrement brillé cette saison.
Ce qui est un peu inhabituel de la part de cette formation. L’Ulster dispute en effet la Challenge Cup seulement pour la deuxième fois. Lors de sa première (2020-2021), les Nord-Irlandais avaient atteint la demi-finale, battus par Leicester en Angleterre (33-24).
L’ASM en déficit par rapport à l’UlsterC’est donc une formation coutumière des grandes joutes européennes que l’ASM s’apprête à affronter ce samedi. Et ce ne sont pas les Clermontois qui diront le contraire. Ces dernières années, les Auvergnats ont retrouvé à plusieurs reprises l’Ulster sur leur chemin. Et pas toujours avec beaucoup de réussite…
En huit confrontations, les « Jaune et Bleu » n’ont connu que trois fois le goût de la victoire. Les derniers affrontements sont d’ailleurs largement à mettre au crédit de l’Ulster.
Les Nord-Irlandais restant sur deux victoires face aux Auvergnats : 34-31 à Belfast en janvier 2022 et 29-23 au stade Marcel-Michelin en décembre 2021. L’ultime succès de l’ASM remonte, lui, à janvier 2020 avec une victoire (29-13) acquise dans une enceinte auvergnate pleine à craquer.
Pendant plus de quatre ans, ce match a d’ailleurs constitué le record d’affluence du Michelin avec 19.004 spectateurs ce jour-là. Une statistique qui n’a été améliorée (de six spectateurs seulement) que dernièrement avec le match de Top 14 face à Toulouse (19.010 supporters).
La venue de l’Ulster est donc bel et bien un événement rappelant aux deux formations leurs plus belles heures européennes. D’autant que c’est la première fois qu’elles seront opposées en phase finale.
Arnaud Clergue
Les phases finales de la Challenge Cup 2023/2024