Los nuevos Eurofighter españoles incorporarán el designador láser Litening V para mejorar su efectividad de combate
Los 45 nuevos cazas Eurofighter que ha adquirido el Ejército del Aire, incluidos dentro de los programas Halcón I y II (20 y 25 respectivamente, de la denominada P3E o Phase 3 Enhancement), irán equipados con el pod de designación láser Litening V del fabricante israelí Rafael. El Gobierno dio luz verde a este contrato en septiembre del año pasado, por un valor de 207,4 millones de euros, aunque no había trascendido hasta ahora. el sistema elegido y el número de unidades adquiridas, que serán un total de 46 a entregar en los próximos cuatro años. La adquisición del citado pod permitirá incrementar la efectividad de combate de los Eurofighter, mejorando la capacidad de detección, identificación y seguimiento pasivo de trazas, día o noche, tanto en misiones de policía aérea como en operaciones.
Se trata de un acuerdo marco que estará vigente en concreto hasta el 31 de diciembre de 2027, confirma la Revista de Aeronáutica y Astronáutica, publicación oficial del Ejército del Aire y del Espacio, en su último número.
El empleo de munición de precisión guiada por láser e incluso GPS requiere que los objetivos estén iluminados por estos pod. El Ejército del Aire y del Espacio ya tiene en servicio el Litening V y versiones anteriores de este pod en sus aviones de combate Eurofighter y F-18. En los contratos de suministro y mantenimiento de estos equipos han participado junto con el fabricante empresas españolas como Indra y Tecnobit-Grupo Oesía.
Las mejoras del Litening V sobre anteriores versiones se basan en un sensor CCD a color de mayor apertura que permite detectar e identificar objetivos a mayores distancias, además de un sensor infrarrojo actualizado.
Halcón I y II
El programa Halcón I, firmado en el año 2022, contempla la adquisiciones de 20 cazas para sustituir a los F-18 (F/A-18) adquiridos de segunda mano a la US Navy, en servicio en la base canaria de Gando, que el Ejército del Aire y del Espacio ya está retirando. Por su parte, Halcón II prevé la adquisición de otro lote de 25 cazas Eurofighter para reemplazar a parte los de F-18 (EF-18M) de las bases de Torrejón y Zaragoza, que llegarán al final de su vida útil en torno a 2030. En este caso, la firma del pedido está prevista para la segunda mitad de este 2024. La inversión en ambos programas ronda los 6.600 millones de euros.
Estos pedidos incrementarán la flota de cazas Eurofighter del Ejército del Aire y del Espacio hasta los 114 aparatos. La Fuerza Aérea opera en la actualidad 69 cazas Eurofighter (17 Tranche 1 -modernizados-, 32 Tranche 2 y 20 Tranche 3), repartidos entre las bases de Los Llanos (Albacete) y Morón de la Frontera (Sevilla). El último llegó en enero de 2020.