Прошло исследование: коронавирус меняет микроструктуру мозга даже у выздоровевших

Новое исследование, основанное на методах нейровизуализации, выявило стойкие структурные и метаболические изменения в мозге у пациентов, перенёсших COVID-19, независимо от наличия клинических симптомов. Учёные обнаружили различия в микроструктуре тканей и химическом составе мозга между пациентами с постковидным синдромом, выздоровевшими без видимых симптомов и здоровыми индивидами. Результаты исследования опубликованы в престижном журнале Brain, Behavior, & Immunity – Health, что подчёркивает их значимость и научную новизну.

Пандемия COVID-19 привела к увеличению числа пациентов с длительными постсимптомными проявлениями, включая хроническую усталость, когнитивные нарушения и проблемы со сном. Ранее команда Национального центра нейроиммунологии Университета Гриффита исследовала синдром хронической усталости, выявив его схожесть с постковидным синдромом. Это стимулировало исследователей к изучению общих патогенетических механизмов, лежащих в основе данных состояний.

Предыдущие исследования давали противоречивые результаты относительно когнитивных нарушений у пациентов после лёгкой формы COVID-19. Новое исследование, проведённое командой под руководством Кирана Тапалии, использовало мультимодальный подход магнитно-резонансной томографии (МРТ) для сравнения трёх групп: пациентов с постковидным синдромом, полностью выздоровевших и здоровых людей. Этот метод позволил оценить состояние миелина, микроструктуру тканей и нейрохимические показатели, что обеспечило комплексную оценку мозговых изменений.

Тапалия отметил, что некоторые пациенты жаловались на стойкий когнитивный дефицит, даже после выздоровления, что стало основанием для детального анализа различий между группами.

В исследование были включены 47 участников из Австралии, разделённых на три группы: 19 пациентов с постковидным синдромом, 12 полностью выздоровевших и 16 здоровых. Возраст участников варьировался от 18 до 65 лет, что позволило минимизировать влияние возрастных факторов. Для исключения влияния сопутствующих заболеваний выборка тщательно отбиралась. Участники заполнили анкеты, оценивающие уровень боли, усталости и когнитивных трудностей, что позволило выявить субъективные проявления постковидного синдрома.

Сканирование мозга проводилось на МРТ с напряжённостью магнитного поля 3 тесла, что обеспечило высокую разрешающую способность и точность измерений. Результаты показали повышенный миелиновый сигнал у пациентов с постковидным синдромом в областях мозга, ответственных за движение и память. В группе выздоровевших пациентов сигнал был выше в стволе мозга и мозжечке, что может объяснять их устойчивую усталость и снижение физической функции.

Изменения были выявлены и у полностью выздоровевших пациентов, чьи показатели в некоторых областях мозга отличались от контрольной группы. Это может указывать на компенсаторные механизмы, активирующиеся в мозге после перенесённой инфекции.

Методы диффузионной МРТ выявили снижение показателей диффузии в мозжечке у пациентов с постковидным синдромом, что может быть связано с отёком или структурными перестройками в тканях. У выздоровевших аналогичные изменения наблюдались в хвостатом ядре, которое играет ключевую роль в регуляции моторики и процессах обучения.

Спектроскопическое исследование выявило метаболические различия между группами. У пациентов с постковидным синдромом был снижен уровень глутамина, что может свидетельствовать о наличии воспалительных процессов в мозге. Уровень N-ацетил-аспартата был повышен, что может отражать компенсаторную активацию нейронов в условиях хронического стресса.

Анализ показал корреляцию между изменениями в миелине и микроструктуре мозга с физическими и когнитивными нарушениями. Снижение концентрации миелина в височной области было связано с ухудшением физической функции, в то время как изменения в среднем мозге коррелировали с когнитивными трудностями.

Тапалия подчеркнул, что исследование демонстрирует наличие долгосрочных последствий COVID-19 даже у пациентов, не испытывающих симптомов после выздоровления. Это подчёркивает важность дальнейших исследований для более глубокого понимания патогенеза и разработки эффективных стратегий лечения.

Авторы признают ограничения исследования, включая небольшой размер выборки, поперечный дизайн и чувствительность статистических методов. Для более полного понимания природы выявленных изменений необходимы дальнейшие исследования, включающие более масштабные и долгосрочные наблюдения.