Когда Ульяновск был центром духовной жизни всей страны
В 1941-1943 годы, в самый тяжелый период войны, Ульяновск стал центром духовной жизни всей страны. 19 октября 1941 года сюда прибыли эвакуированные руководители русской православной церкви (Московской патриархии) во главе с митрополитом Сергием, будущим патриархом, и других религиозных организаций. Мало кто знает, что первоначально местом эвакуации определили г. Чкалов (Оренбург). Но 73-летний митрополит Сергий отправился в путь очень больным, он даже составил завещание. На 2-й день пути ему стало совсем плохо, была послана телеграмма с просьбой направить поезд в более близкий Ульяновск. Видимо, это предложил сопровождавший митрополита протоиерей Александр Смирнов. Уроженец Симбирской губернии, он в 1920-х гг. был клириком Троицкой церкви в Симбирске. Долгие годы являлся настоятелем Николо-Кузнецкого храма в Москве, впоследствии - ректор Московской духовной семинарии. В ульяновской эвакуации деятельный отец Александр стал главным помощником митрополита Сергия в организационных вопросах. За первые два года войны, сначала из Москвы, а потом из Ульяновска, Патриарший местоблюститель обратился к пастве с более чем двадцатью воззваниями о помощи фронту. Из Ульяновска прозвучал призыв митрополита Сергия о сборе пожертвований в Фонд обороны. К лету 1942 года верующими Ульяновска было собрано более 3 млн рублей, много вещей и продуктов для фронта. 30 декабря 1942 года митрополит Сергий издал обращение о сборе средств на танковую колонну. «Повторим же от лица всей нашей Православной Церкви пример Преподобного Сергия Радонежского и пошлем нашей армии на предстоящий решающий бой, вместе с нашими молитвами и благословением, вещественное показание нашего участия в общем подвиге: соорудим на наши церковные пожертвования колонну танков имени Дмитрия Донского». И.В. Сталин прислал в Ульяновск ответную телеграмму: «Прошу передать православному русскому духовенству и верующим мой привет и благодарность Красной Армии за заботу о бронетанковых силах Красной Армии». На собранные церковью средства было построено 40 танков, переданных 8 марта 1944 года 38-му и 516-му танковым полкам. Кроме танковой колонны, на пожертвования верующих по призыву Патриаршего местоблюстителя была построена эскадрилья самолетов имени Александра Невского, внесено в Фонд обороны более 300 млн руб., большое число драгоценностей и вещей. Только от Ульяновского Казанского Патриаршего собора в Фонд обороны внесено около 100 тысяч рублей. Обновленцы тоже пытались заниматься сбором пожертвований, им удалось собрать около трех тыс. руб. Для сравнения можно сказать, что на содержание «первоиерарха» А. Введенского от обновленческих церквей страны в Ульяновск поступило 627 тысяч рублей. В июле 1943 года из здания бывшей Владимирской (Ильинской) церкви на Советской улице вынесли оборудование красильного цеха фабрики имени КИМ, привели его в порядок. Здесь состоялось предсоборное совещание иерархов Русской православной церкви, на котором митрополит Сергий (Страгородский) был рекомендован к избранию Патриархом Московским и всея Руси. Вскоре он покинул Ульяновск, прибыв 31 августа в Москву. В ночь с 4 на 5 сентября состоялась известная встреча митрополита с И.В. Сталиным, который дал согласие на избрание патриарха. Перед отъездом из Ульяновска Сергий выразил пожелание, чтобы дом на улице Водников именовался Патриаршим подворьем в Ульяновске. Однако Ульяновский Казанский собор был закрыт в 1959 году, на его месте построен клуб, также не сохранившийся. В 2015 году на этом месте открыта стела в память о патриархе Сергии.