Космические аппараты Viking-1 и Viking-2, которые в 1976 году достигли поверхности Марса, уничтожили образцы почвы в химическом анализаторе. По этой причине в собранных образцах ничего не было обнаружено, и космические аппараты стоимостью в $1 млрд летали на Красную планету «вхолостую». Как заявили в Центре космических полетов Годдарда, специалисты NASA перегрели все образцы почвы внутри рентгенофлуоресцентного спектрометра, поэтому молекулярный состав почвы 40 лет назад показался исследователям мертвым. Специалисты NASA надеялись найти на Марсе следы органических соединений. Отсутствие следов органических молекул стало неожиданным известием для планетологов. Как объяснили ученые, каждый из аппаратов должен был провести анализ грунта путем их разогрева. В результате разогрева породы должны были высвободиться пары, в которых содержатся органические молекулы. Однако содержание в породе перхлората, который является воспламеняемым веществом, уничтожило следы органических молекул. Повторный анализ на присутствие органических соединений в новых образцах почвы показал, что в ней содержатся химические элементы, которые могли появиться только при определенных условиях. Этот факт доказывает существование на Марсе простейших форм жизни.
