Этот день в истории: 30 марта 1867 года Россия продала Аляску Соединенным Штатам
Ранним утром 30 марта 1867 года в Вашингтоне был подписан договор о продаже Россией Аляски Северо-Американским Соединенным Штатам.
Наверное, ни одна сделка в истории не была окружена таким количеством мифов, как продажа Аляски. Широко бытует, например, мнение, что ее продала еще Екатерина Вторая. А сторонники другого мифа всерьёз полагают, что Аляску не продали, а отдали в аренду на 99 лет, и якобы Брежнев отказался забирать ее обратно. А что же на самом деле?
В 1861 году в России было отменено крепостное право. Чтобы выплатить компенсацию помещикам, император Александр II был вынужден в 1862 году взять в долг у Ротшильдов 15 миллионов фунтов стерлингов под 5% годовых. Однако Ротшильдам надо было что-то возвращать, и тогда Великий Князь Константин Николаевич — младший брат Государя — предложил продать «что-нибудь ненужное». «Самым ненужным» предметом оказалась Аляска — территория площадью 1 миллион 519 тысяч кв. км.
Аляска, открытая 21 августа 1732 года командой русского бота «Св. Гавриил» под началом геодезиста М. С. Гвоздева и подштурмана И. Федорова в ходе экспедиции А. Ф. Шестакова и Д. И. Павлуцкого, была самым крупным владением России вне Евразийского континента (кроме того за пределами Евразии России принадлежали Сандвичевы острова и Форт Росс).
16 декабря 1866 года в Санкт-Петербурге состоялось специальное совещание, на котором присутствовали Александр II, великий князь Константин Николаевич, министры финансов и морского министерства, а также российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Андреевич Стекль. Все участники одобрили идею продажи. По предложению министерства финансов был определен порог суммы — не менее 5 миллионов долларов золотом. 22 декабря 1866 г. Александр II утвердил границу территории.
В марте 1867 года Стекль прибыл в Вашингтон и официально обратился к госсекретарю Уильяму Сьюарду. В тот момент Североамериканские Штаты были единственным союзником России. В ходе Гражданской войны в США в 1863−64 гг. две русские эскадры под командованием контр-адмиралов С. С. Лесовского и А. А. Попова участвовали в военных действиях на стороне федерального правительства Севера с целью создания угрозы коммуникациям Великобритании и Франции, поддерживающих Юг, и тем самым, содействовали победе северян. Поэтому неудивительно, что продать Аляску было решено американским друзьям, с тем чтобы она не досталась британским врагам.
30 марта 1867 года в 4 часа утра был подписан договор о продаже Россией Аляски Соединенным Штатам Америки за 7 200 000 долларов (11 миллионов царских рублей). Однако этих денег царское правительство так и не получило. Финансовые потери начались еще в Америке — русский посол в САСШ (Северо-Американских Соединенных Штатах) Эдуард Стекль получил чек на сумму 7 миллионов 035 тыс. долларов. Так как из первоначальных 7,2 миллионов 21 тысячу он оставил себе, а 144 тысячи раздал в качестве взяток сенаторам, голосовавшим за ратификацию договора.
А эти 7 миллионов он перевел в Лондон банковским переводом, и уже из Лондона в Петербург морским путем повезли купленные на эту сумму золотые слитки. При конвертации сначала в фунты, а потом и в золото было потеряно еще 1,5 миллиона, но и это было не последней потерей.
Барк «Оркни» (Orkney), на борту которого был драгоценный груз, 16 июля 1868 года затонул на подходе к Петербургу. Было ли в нем на тот момент золото или оно вообще не покидало пределов Туманного Альбиона, неизвестно. Страховая компания, застраховавшая судно и груз, объявила себя банкротом, и ущерб был возмещен лишь частично.
Официальная церемония передачи Аляски США состоялась 18 октября 1867 года. Интересно, что в самой Америке было не так уж много сторонников этой покупки. Противники сделки называли приобретаемую огромную территорию бесполезным заповедником для белых медведей и погребом-ледником. Договор был ратифицирован лишь большинством в один голос, не в последнюю очередь благодаря тем самым взяткам, которые раздавал русский посол. Кстати, само название Аляска появилось при прохождении договора о покупке через сенат США. В своей речи в защиту приобретения новых территорий сенатор Самнер, следуя традициям коренного населения Алеутских островов, дал им новое наименование — Аляска, что означает «Большая земля». Зато, когда на Аляске были обнаружены золото и богатые минеральные ресурсы, сделка была признана главным достижением администрации президента Эндрю Джонсона.