Московские биологи нашли первое нелетающее сухопутное животное с эхолокатором

Учёные с помощью звукозаписывающей аппаратуры выяснили, что при передвижении грызун Typhlomys chapensis испускает ультразвук. Он позволяет им быстро передвигаться по веткам сложной формы даже в полной темноте. Открытие указывает на то, как летучие мыши могли получить свой сложный и совершенный инструмент эхолокации. Соответствующая статья опубликована в Integrative Zoology.
Исследователи сперва изучили устройство зрительного аппарата сонь и выяснили, что их сетчатка свёрнута, а в центральной части глаза очень мало нервных клеток (в сравнении с животными с нормальным зрением). В экспериментах сони не показали возможности различать объекты с помощью визуального восприятия. В то же время известно, что они быстро перемещаются по веткам даже самой сложной формы — непростое занятие для практически слепых животных. Авторы работы провели одновременную видео- и звукозапись перемещений грызунов и выяснили, что при движении они активно издают звуки в диапазоне 50–100 килогерц:

Причём звуки испускались группами до семи за раз, сходно с тем, как это делают летучие мыши при эхолокации. Частотный диапазон звуков также совпадает с тем, что использует ряд видов летучих мышей. Правда, их сила была существенно меньше. Но с учётом того, что летучие мыши эхолоцируют на большие (для целей планирования полёта) расстояния, а сони — в пределах окружающих их веток, то это вполне понятная разница. Всё это позволило исследователям прийти к выводу, что они открыли первое наземное нелетающее животное, способное к эхолокации.
Новые данные позволяют понять, как именно летучие мыши перешли к эхолокации. По всей видимости, их предки также были чисто ночными грызунами, утратившими зрение из-за такого образа жизни. Взамен они начали использовать высокочастотные звуковые колебания. С такими навыками они могли перейти к планированию и полноценному полёту. Ранее вопрос о происхождении эхолокации был не вполне ясным. В воздушной среде ей никто, кроме летучих мышей, не пользуется, и сам по себе подобный навык довольно сложен и вряд ли мог возникнуть на пустом месте. В случае его эволюционного развития от наземных грызунов картина становится более объяснимой.