Сегодня свой 40-летний юбилей празднует легендарный российский хоккеист Илья Ковальчук

Сегодня юбилей отмечает российский хоккеист Илья Ковальчук. Двукратному обладателю Кубка Гагарина исполняется 40 лет.

Родился спортсмен 15 апреля 1983 года в городе Калинин, Тверская область. Отец Ильи Валерий Николаевич Ковальчук, в прошлом баскетбольный тренер, с ранних лет рассмотрел в сыне предрасположенность в спорте. Сначала мальчик занимался плаванием, акробатикой и баскетболом, но позже все-таки было решено, что он будет играть в хоккей.

Тут свою роль сыграла дружба Ковальчука старшего с тренером городского ДЮСШ Виктором Жуковым, который станет первым наставником Ильи. Впервые встав на коньки в 1988 году, юный атлет все больше и больше увлекался этим видом спорта, тренировки по хоккею стали его любимым занятием. Настолько, что уже через год он начал значительно выделяться на фоне остальных ребят.

Это неудивительно, ведь его кумиром был выдающимся советский хоккеист Валерий Харламов, чьи финты и приемы Илья пытался повторить на льду. Кстати, в детской команде на клубном уровне от также играл под номером «17».

Усердия и самоотдача во время тренировок помогали быстро прогрессировать юному спортсмену. Всем Ковальчук известен, как воспитанник московского ДЮСШ «Спартак». Однако туда он перешел из «Динамо», чья система игры от обороны не очень устраивала тяготеющего к атакующему хоккею Илью. Переход произошел в 1994 году. Уже в возрасте 15 лет он успешно выступил на юношеском чемпионате Москвы, где стал лучшим снайпером турнира, забросив 70 шайб.

А в 1999 году, шестнадцатилетнего Ковальчука приглашают в основной состав «Спартака» для участия в турнире памяти летчика-космонавта Павла Беляева. Эти игры стали для молодого нападающего трамплином в мир большого спорта. Впечатленные его игрой главный тренер Алексей Якушев и президент клуба Борис Майоров подписали с Ковальчуком его первый профессиональный контракт.

Первую встречу на профессиональном уровне новый игрок «Спартака» провел 11 сентября того же года против «Воронежа» и смог отличиться заброшенной шайбой.

В 2000 году Ковальчука задрафтовал канадский клуб «Кейп-Бретон Скриминг Иглз». Так российский хоккеист попал в Главную юниорскую лигу Квебека, где впоследствии и стал одним из ключевых и самых результативных игроков. Еще через год новичком НХЛ всерьез заинтересовался американский клуб «Атланта Трэшерз», который на драфте 2001 года отдаст предпочтение именно россиянину и выберет его первым номером. Так Илья подписал с Атлантой трехлетний контракт.

Играя в основном составе этой команды, Ковальчук провел сезон 2002/03 на высоком уровне и даже улучшил свои показатели результативности. Уже сезон 2007/08 нападающий провел в качестве альтернативного капитана команды. А потом был легендарный Чемпионат Мира 2008 года.

Во взрослой сборной команде России Илья Ковальчук дебютировал еще в 2003 году, играя в одном звене с Павлом Дацюком. Тогда россияне не смогли пробиться дальше ¼ финала и заняли лишь 5-е место. В 2005 году в составе сборной форвард уже завоевал свою первую бронзу, выступая на международном турнире. И все же 2008 год стал значимым не только для самого Ильи, но и для всей России в целом.

Тогда, сборная Российской Федерации, дойдя наконец до финала Чемпионата Мира, в сложнейшем матче против вечных соперников Канады, буквально вырвала победу в дополнительное время. Сперва Илья забил важный гол в третьем периоде, сравняв счет и выведя команду в дополнительное время. Решающую, победную шайбу в овертайме забросил также Илья Ковальчук.

Примечательно, что на протяжении практически всего турнира Илья не особо блистал на льду, но смог в самый важный момент оказаться в нужном месте в нужное время на площадке и сделать свой фирменный щелчок клюшкой, пробив ворота канадского голкипера Кэма Уорда. Выиграв со счетом 5:4, Россия впервые за 15 лет снова стала Чемпионом Мира.

Илья Ковальчук наравне с такими звездами, как Павел Дацюк, Александр Овечкин, Александр Семин и Евгений Малкин является одним из самых талантливых воспитанников российской хоккейной школы. За время игры в НХЛ россиянин забил 417 голов в 816 встречах, занимая по этому показателю 18-е место в лиге и 3-е место в списке снайперов.

Бывший генеральный менеджер «Атланты» Дон Уоддел так отзывался о российском нападающем: «Ковальчук — это бульдозер, который бесстрашно сметает на пути к воротам оппонентов. Кроме того, Ковальчук — это еще и светлая голова. У него мягкие руки и он способен быть отменным диспетчером».