Fischi, click, parole che cambiano genere: viaggio fra le lingue più strane del mondo
Esotico è un aggettivo interessante per certi versi. Sì, perché esprime un valore che è totalmente soggettivo, che deriva dalla prospettiva di chi guarda. Così, mentre noi definiamo esotico un paese come le Maldive, a nostra volta possiamo risultare esotici per i thailandesi. La parola greca da cui deriva questo termine, infatti, significa letteralmente straniero, colui che arriva da fuori; solo intorno al Cinquecento questo aggettivo inizia ad assumere anche la sfumatura di significato, semantica, di «strano».
Questa premessa è fondamentale per il viaggio che oggi affrontiamo insieme fra alcune delle lingue che ai nostri occhi possono risultare più esotiche, più bizzarre. Un’altra premessa fondamentale è che «di ovvio nelle lingue non c’è niente»; a segnalarlo è Marina Castagneto, docente di linguistica all’Università del Piemonte Orientale, nonché nostra guida speciale in quest’avventura. Già, ciò che noi diamo per scontato, ciò che consideriamo irrinunciabile per qualsiasi lingua, può di fatto non esserlo.
«Quasi tutte le lingue in Europa sono parenti e di conseguenza piene di tratti linguistici e culturali condivisi; ma alcuni di questi sono di fatto rari rispetto al resto delle lingue del mondo». Tra i vari livelli di analisi della lingua, la fonetica, che studia i suoni che utilizziamo quando parliamo, riserva qualche sorpresa. Iniziamo quindi da qui il nostro viaggio. In generale nel mondo esistono circa 600 consonanti e 200 vocali. Un’enormità di cui l’italiano sfrutta una percentuale limitata con le sue 7 vocali e 23 consonanti. «Il nostro è un sistema fonologico tutto sommato nella media» conferma Castagneto.
Ma le lingue del mondo attingono in modo differente a questo bacino di suoni. In Papua Nuova Guinea, ad esempio, si parla il rotokas, in cui ci sono solo 11 fonemi, cioè 11 suoni in grado di distinguere il significato delle parole, di cui sei sono consonanti. Dirigendoci in Africa, incontriamo invece lingue che sono al capo opposto dal punto di vista quantitativo. È il caso dello !xóō che conta addirittura 117 consonanti (e noi facciamo confusione fra la m e la n talvolta). Questa lingua ricorre anche a molti click, suoni che possono ricordare uno schiocco della lingua. Tecnicamente si parla di «consonanti deiettive» e proprio come una nostra t, possono finire in mezzo ad altri suoni verbali in una parola. Pensate, ci sono lingue che arrivano a usare oltre quaranta consonanti di questo tipo.
Per avere un’idea più precisa di cosa parliamo, potete ascoltare la Canzone dei Click di Miriam Makeba nel video che segue (ma se fate attenzione li sentirete anche nella più celebre «Pata Pata»). Se poi volete proseguire il viaggio con noi, cliccate sulla gallery sopra dove, sempre grazie all’aiuto della professoressa Castagneto, troverete altre curiosità su alcune lingue straordinarie.
https://www.youtube.com/watch?v=vhgb60Qsjrs(Nella foto un’abitante della Papua Nuova Guinea; unsplash.com).