Évènement : Flip, le navire de l’extrême remis sur pied !

Mis à l’eau en 1962 et dédié à la recherche océanographique, ce navire insolite capable de se redresser à la verticale est en cours de réhabilitation au chantier de La Ciotat. Photos : DR Depuis octobre dernier, le chantier MB92 de La Ciotat héberge un navire extraordinaire, pour une remise en forme complète qui devrait prendre près de dix-huit mois. Il s’agit en réalité d’une barge non motorisée, qui a la faculté de se redresser à la verticale en quelques minutes. Ce drôle d’engin flottant de 108 m de long a été imaginé au début des sixties par des scientifiques de l’US Navy. [caption id="attachment_197336" align="aligncenter" width="500"] Première photo officielle de Flip en 1962. Le bateau de 108 m de long a été construit à Portland, dans l’Oregon, sous la houlette de l’US Navy. © DR[/caption]

Une légende sauvée in extremis

Flip, acronyme de Floating Instrument Platform, fut mis à l’eau en 1962 pour enchainer tout au long de sa carrière plus de 300 missions à caractère océanographique. Basé à San Diego (Californie), Flip a opéré essentiellement dans le Pacifique. Le travail des scientifiques embarqués à bord consistait à mener des recherches pointues dans des domaines aussi variés que l’acoustique, la biologie marine, la chimie, mais aussi la météorologie et l’étude des courants. [caption id="attachment_197331" align="aligncenter" width="500"] Le remplissage de ballasts par la proue permet d’immerger le navire à la verticale en 20 minutes seulement. © DR[/caption] En se redressant à la verticale grâce au remplissage de ballasts, la partie immergée sur 90 m de profondeur était épargnée des vagues et des tempêtes, facilitant l’analyse d’informations sur différents phénomènes océanographiques, tels que la propagation du son, la dynamique des vagues ou la densité de l’eau. [caption id="attachment_197333" align="aligncenter" width="500"] Les équipements fixes étaient montés en double pour s’adapter à chaque situation. © DR[/caption]

50 ans de services

Ce laboratoire sous-marin appartenant à l’Office of Naval Research et à la Scripps Institution of Oceanography fut actif pendant plus de 50 ans, avant d’être définitivement désarmé en 2023. Promis à la casse, le navire, qui est une légende aux États-Unis, est finalement sauvé in extremis l’été dernier par Kristen Tertoole, une mécène américaine, fondatrice de la compagnie Deep, qui a l’ambition de créer des habitats et des stations scientifiques sous-marines. [caption id="attachment_197332" align="aligncenter" width="500"] Flip peu de temps avant son transfert en 2024 entre le Mexique et La Ciotat. La barge non motorisée a été transportée jusqu’en France. © DR[/caption] En septembre 2024, Flip arrive par cargo à Toulon, après un périple fantastique depuis le Mexique via le canal de Panama. En piteux état, il a été remis aux bons soins du chantier MB92 de La Ciotat. [caption id="attachment_197334" align="aligncenter" width="500"] Depuis octobre dernier, Flip est en cale sèche dans le chantier MB92 de La Ciotat. Les travaux de reconstruction devraient prendre dix-huit mois. © DR[/caption] « Plus qu’un refit, c’est une reconstruction », précise Christophe Grelier, chargé du projet technique. La cellule émergée va être mise à nu et reconstruite en aluminium afin d’optimiser la distribution des poids et améliorer sa manœuvrabilité. La barge sera aussi motorisée. Sa mise à l’eau est prévue courant 2026. [caption id="attachment_197335" align="aligncenter" width="500"] Flip en 2017 lors de l’une de ses dernières missions scientifiques dans le Pacifique. La cellule de vie émergée culmine à 18 m au‑dessus de la surface. © DR[/caption] Découvrez Flip en vidéo :

Infos 

Le projet FLIP de la société Deep - Site Toulon - MIse à l'eau 2026

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