Икс-лучи профессора Рентгена
3 января 1896 года все крупные европейские газеты опубликовали на своих первых страницах сенсационное заявление — в Германии, в университете города Вюрцбурга открыты неизвестные лучи, способные проникать через любые органические вещества.
Поздним вечером 8 ноября 1895 года профессор Рентген занес результаты последнего эксперимента в журнал, накрыл газоразрядную трубку, с которой работал весь день, плотным картонным футляром и собрался, наконец, пойти домой. Благо, идти было недалеко — квартира находилась в том же доме, этажом выше.
В дверях, уже выключив свет, профессор обернулся — бросить взгляд, все ли в порядке. По привычке. Но вместо ожидаемой темноты увидел вдруг какое-то странное свечение на рабочем столе.
Профессор вернулся. Пригляделся. Странный свет шел от листа фольги, покрытого солью платино-синеродного бария.
Но этого не могло быть! Соль не светится сама по себе, нужен какой-то источник света или излучения. А за окном ночь, все лампы в лаборатории выключены, разрядная трубка тоже не работает… Или работает?
Газоразрядная трубка как раз работала, профессор забыл ее выключить. Но она была накрыта картонным футляром. А катодные лучи, как известно, через картон не проходят!
Рентген выключил трубку — фольга перестала светиться. Включил — фольга опять замерцала зеленым светом. Что за чертовщина? Понятно, что виновница свечения газоразрядная трубка, но если катодные лучи надежно заперты в картонном футляре, значит…
Значит, существует другое излучение! Для которого картон не является помехой! И что это за излучение?
Фрау Берта ждала мужа к ужину. Обычно он заканчивал работу в одиннадцать вечера, задерживаясь в лаборатории гораздо позже своих ассистентов и помощников. Но в тот вечер часы уже пробили полночь, а мужа все еще не было.
Обеспокоенная фрау Берта спустилась в лабораторию спросить, все ли в порядке, и напомнить про ужин. Однако профессор заявил, что он очень занят. Ему не до еды. И не до сна. Но если фрау Берта очень волнуется, то он, так и быть, согласен поставить в лаборатории раскладушку. А что касается еды… Еду можно оставлять на столике возле дверей!
— Сколько это будет длиться? — спросила фрау Берта.
— Столько, сколько потребуется! — ответил Рентген.
Семь недель — семь недель! — профессор Рентген не выходил из своей лаборатории. И работал практически без сна и отдыха.
Он ставил на пути неведомых лучей самые разные предметы — все, что попадалось под руку: книги, ящик с гирями, даже колоду карт…
(Откуда в лаборатории колода карт? Ох, уж эти молодые помощники!)
Однако загадочные лучи с легкостью преодолевали расстояние в полтора-два метра и проникали сквозь любые непрозрачные предметы.
А еще они действовали на фотоэмульсию.
Но что же это за неизвестные лучи? Неизвестные… Икс-лучи!
Много позже, когда об открытии Рентгена узнал весь мир, один из журналистов спросил профессора, что он думал, когда видел свечение фольги в темноте. «Я не думал, — ответил ученый, — я исследовал».
На исследование новых лучей и их проникающей способности профессор Рентген потратил 50 суток. Это была блестящая работа. И настолько исчерпывающая, что за последующие 10 лет к описанию основных свойств икс-лучей, открытых Рентгеном, не было добавлено ничего существенного.
28 декабря профессор Рентген разрешил своей жене войти в лабораторию. Она была первой, кому ученый продемонстрировал свое открытие.
Снимок кисти руки фрау Берты стал первым в истории рентгеновским снимком. И за несколько дней он облетел весь мир.
Сегодня икс-лучи, открытые Вюрцбургским профессором Вильгельмом Конрадом Рентгеном, называется «рентгеновскими». А само открытие, явление и процесс — одним словом «рентген».