"Зомби" мелового периода: в янтаре возрастом 99 млн лет нашли насекомое и гриб

Палеонтологи в бирманском янтаре, которому 99 миллионов лет, нашли останки насекомых, погибших от паразитических грибов рода Ophiocordyceps. В застывшей смоле видны грибные мицелии, которые проникли в тела древних насекомых мелового периода. Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ученый Юйхуй Жуан из Юньнаньского университета описал два необычных случая: у мухи паразит появился через голову, а у муравья — через грудь. Янтарь сохранил момент, когда гриб полностью контролировал своего хозяина, но ткани жертвы еще не начали разлагаться.

Эта находка доказывает, что механизм превращения насекомых в "зомби" для распространения спор существовал задолго до появления человека. Эксперты считают, что грибной паразитизм 100 миллионов лет назад существенно влиял на популяции в древних экосистемах.

Янтарь — это окаменевшая смола древних деревьев. При сгорании янтаря выделяется запах органических соединений. Внутри янтаря часто находят останки насекомых и мелких животных. Хотя янтарь используется в ювелирном деле, лишь около 10% добытого сырья идет на украшения. Россия является мировым лидером по добыче янтаря, особенно в Калининградской области. В других странах янтарь добывают мелкие компании или нелегально.

Янтарь — загадочный органический материал, представляющий собой древнюю смолу эпох позднего мела и палеогена. Наиболее известен балтийский янтарь, которому около 37-40 миллионов лет. Несмотря на то что в те времена леса были широко распространены, месторождения янтаря ограничены. Одно из таких месторождений находится в Калининградской области.

Американские ученые изучили образец балтийского янтаря и нашли хорошо сохранившихся нематод — микроскопических червей, которые питались наружным слоем псевдоскорпиона. Джордж Пойнар-младший из Университета штата Орегон отметил уникальность этой находки среди нематод, связанных с беспозвоночными.