Змея Vasuki indicus: учёные оценили размеры 47‑миллионнолетнего гиганта из Индии

Учёные представили оценку размеров древней змеи Vasuki indicus — её длина могла достигать 15,2 метра, что ставит её в один ряд с крупнейшими из известных науке змей, в том числе с легендарной Титанобоа из Колумбии.

Об этом говорится в исследовании Дебаджита Датты и Сунила Баджпаи, опубликованном в журнале Scientific Reports.

Останки рептилии — 27 ископаемых позвонков — обнаружили в Панандхроском лигнитовом руднике в Кутче (штат Гуджарат, Индия). Кости залегали в слое серого сланца, который относится к раннему среднему эоцену — периоду с тёплым климатом: средняя температура тогда могла доходить до 28 °C.

Видовое название Vasuki indicus отсылает к Васуки — мифическому змею из индуистской традиции, связанному с богом Шивой; часть «indicus» указывает на индийское происхождение находки. Позвонки змеи отличались необычной шириной и массивностью — это говорит о толстом цилиндрическом теле. По мнению исследователей, Vasuki indicus был медлительным хищником, который поджидал добычу в засаде: его охотничья стратегия, вероятно, напоминала поведение современных крупных питонов или анаконд.

Для оценки длины учёные применили два метода регрессионного анализа, сопоставив размеры позвонков с параметрами ныне живущих змей. Первый метод дал диапазон 10,9–12,2 метра, второй — 14,5–15,2 метра. При этом авторы подчёркивают, что из‑за неполноты скелета (в частности, отсутствия задних позвонков) и ограниченной информации о вариативности вымерших мадцоид более высокую оценку стоит считать предварительной. Таким образом, хотя Vasuki indicus мог соперничать с Титанобоа по размерам, доказательств того, что он был длиннее, пока нет.

Найденные останки относят змею к семейству Madtsoiidae — вымершей группе, которая существовала около 100 миллионов лет на территории бывшей Гондваны. Эта находка связывает Vasuki indicus с другими представителями Madtsoiidae из Индии и Gigantophis из Северной Африки. Учёные считают, что распространение гигантских змей по южной Евразии связано с движением Индийского субконтинента на север и его столкновением с Азией.

Условия среды, реконструированные по находкам, указывают на болотистую местность — вероятно, она служила местом обитания крупной наземной или полуводной змеи. В исследовании, опубликованном в 2025 году в Journal of Paleontology, та же научная группа показала, что в Кутче в эпоху эоцена существовало разнообразное сообщество змей: среди них были водные виды и ещё один представитель мадцоид. Это говорит о том, что разные виды занимали отдельные экологические ниши. Дополнительные данные свидетельствуют, что одни змеи обитали в приливных зонах, другие — в болотах и топях: таким образом, Vasuki indicus был частью сложной, многослойной экосистемы.

Отдельно учёные отмечают, что тёплый климат — не единственный фактор гигантизма у древних змей: важную роль играли доступность пищи, особенности среды обитания, анатомия и эволюционное происхождение. Исследование 2025 года по ископаемым анакондам показало, что южноамериканские змеи достигали внушительных размеров уже около 12,4 миллионов лет назад — это ещё один пример эволюции крупных форм в тёплых условиях.

Сейчас Vasuki indicus рассматривают не как безусловного рекордсмена по длине, а как яркий пример эпохи, когда в болотистых районах Индии обитали змеи невероятных размеров — намного превосходящих современных представителей этого отряда.