«Старые курильщики» в космосе. Учёные открыли новый тип звёзд — почему их так называют
Астрономы обнаружили множество новых переменных звезд, среди которых оказался ранее неизвестный науке тип красных гигантов. Всего международная группа учёных под руководством британского профессора Филипа Лукаса (Philip Lucas) нашла 222 переменные звезды и транзиента, большинство из которых были увидены ими впервые. Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Как отмечает издание Naked Science, неожиданным для авторов исследования стало открытие в центральной области диска Млечного Пути звёздных объектов, яркость которых временами очень сильно снижается практически до состояния невидимости. Всего таких объектов оказалось 21, их удалось увидеть с помощью обсерватории Very Large Telescope. Изначально астрономы подумали, что это протозвёзды, которые скрываются за своими дисками из пыли и газа, или старые звёзды на последних этапах жизни. Однако, проанализировав все данные, учёные решили, что это всё-таки очень тусклые старые звёзды, находящиеся в полном спокойствии годами или даже десятилетиями, а затем совершенно неожиданным образом выпускающие «облака дыма».
Названные западными журналистами «старые курильщики» имеют очень низкую температуру — от 3100 до 4100 кельвинов. Они находятся в области, богатой на тяжёлые элементы, что облегчает конденсацию частиц пыли из газа в относительно холодных внешних слоях красных гигантов. Но как это приводит к выбросу дыма, которые наблюдали астрономы, остаётся загадкой. Это открытие может изменить то, что мы знаем о распределении элементов в пространстве, заявили исследователи. Материя, выброшенная старыми звёздами, играет ключевую роль в жизненном цикле элементов, помогая сформировать следующее поколение звёзд и планет. Полагалось, что это происходит в основном с хорошо изученным типом звёзд, но открытие нового типа может иметь более широкое значение для распространения тяжёлых элементов в ядерном диске и богатых металлами регионах других галактик.
Для справки. Переменными называют звёзды, у которых со временем меняется яркость, но это явление носит временный характер. Такие изменения позволяют астрономам многое узнать о них, включая массу, размер, температуру, структуру, этап эволюции и даже расстояние до других звёзд.