Считается, что впервые формировать патриотизм и гражданственность через игру предложила пионервожатая из Пермской области Зоя Кротова в далёком 1964 г,, и её почин за несколько лет приобрёл общесоюзный масштаб, превратившись в известную военно-спортивную игру «Зарница». Однако даже небольшой экскурс в историю убеждает, что традиции приобщения юных поколений к защите Родины имели место уже в императорской России. Речь при этом идёт не только о движении скаутов, но и о региональном опыте, когда, например, приказом по Кубанскому войску в 1910 г. вводились военные манёвры среди школьников под руководством взрослых урядников и офицеров. В 60-е гг. таким образом стала возрождаться практика, имевшая под собой достаточно давние наработки, и через «Зарницу» за советский период прошло не менее 20 миллионов детей и подростков. Примечательно, что сама игра не основывалась на каких-то определённых правилах, и организаторы отталкивались от имевшихся в их распоряжении условий: погоды и ландшафта местности, состава участников, времени, военно-спортивного инвентаря. Школьники состязались в стрельбе и метании гранаты, демонстрировали туристические навыки и правила оказания первой медицинской помощи, но истинной кульминацией «Зарницы» становились манёвры противоборствующих отрядов с целью захватить «вражеский» флаг и вывести из строя как можно больше «противников». Наполненная эмоциями и азартом игра, как правило, завершалась общим костром, «солдатской» кашей, награждениями и специальным выпуском стенгазеты. Несмотря на бурные перипетии рубежа XX-XXI вв., военно-спортивная игра успешно возродилась в новой России и, в частности, в прошедшем 2025 г. в ней поучаствовали более 3-х миллионов школьников и студентов. «Нынешний формат «Зарницы 2.0» во многом изменился с учётом произошедшей цифровой трансформации всего общества, и сегодня ребята учатся бороться с киберугрозами, фейковыми информационными вбросами, искусству управлять БПЛА и прочим премудростям, порождённым военно-техническим прогрессом. Однако несмотря на случившиеся перемены, игра, как и ранее, учит гражданской сознательности, вырабатывает командный дух, создаёт атмосферу взаимовыручки и товарищества, т.е. то, без чего невозможно сформировать настоящего патриота», – отметил доцент Ставропольского филиала Президентской академии Владимир Колесников.
