Как создавалось Донское казачье войско
Отношения между казачьей вольницей, живущей на окраинах государства, и центральной властью в Москве, а потом и в Санкт-Петербурге, никогда не были простыми. Правительство стремилась подчинить себе эту анархическую стихию, чтобы направить её буйную энергию на службу державным интересам и поставить под свой контроль. В ответ на это казаки поднимали восстания, участвовали в деятельности всевозможных самозванцев и совершали самовольные походы на татар и турок. Характерным примером подобных распрей служит история донского казачества, без участия которого сложно себе представить русскую военную историю.
С усилением центральной власти и началом закрепощения крестьянства многие свободолюбивые люди устремились в степные края, где не было власти бояр и помещиков. В XVI столетии они построили на Дону свои городки и станицы, а потом начали непримиримую борьбу со степными кочевниками, которые совершали набеги на Русь. Жизнь в постоянной опасности сформировала особую психологию донского казачества, которую отличало презрение к смерти, культ личного мужества и свободы от всяческого гнёта.
Любопытно, что татары и ногаи, сами жившие грабежом, часто жаловались царям на действия донских казаков, которые не оставляли их владения в покое. Чаще всего эти послания оставались без ответа, ведь в Москве прекрасно понимали, кто на самом деле является виновником сложившегося положения.
При Иване Грозном отношения между казаками и центральной властью начали выстраиваться на основе подданства. Более того, донской отряд атамана Сусара Фёдорова принял участие в казанском походе 1552 года и показал такую воинскую удаль, что заслужил благодарственную грамоту от царя. Через четыре года казаки под командованием атамана Ляпуна Филимонова находились в царском войске при завоевании Астраханского ханства и принимали участие в разгроме ногаев. В 1557 году отряд донцов под командованием атамана Андрея Шадры пришёл на Терек и основал знаменитое Терское казачество, которое позже помогло России утвердиться на Кавказе.
В 1570 году Иван Грозный отправил на Дон боярина Ивана Новосильцева с особой грамотой, в которой обещал казакам за службу жалованье. Оно состояло как из денежного довольствия, так и из боеприпасов (порох и свинец). При этом царь ещё не вмешивался во внутреннюю жизнь Дона, где всеми делами заправлял Войсковой Круг. Впрочем, с принятием «Устава сторожевой службы», в котором были чётко прописаны принципы обороны южной границы, казаки вошли в тесные отношения с пограничными воеводами и начали нести сторожевую службу вместе с другими ратниками. Отныне их жизнь была тесно связана с обороной рубежей государства и потеряла прежнюю самобытность.
При Иване Грозном отношения между Москвой и Доном ещё не окончательно утвердились, однако начало было положено. Вскоре казаки стали частью русской армии и выполняли в ней роль лёгкой конницы.
Заглавная иллюстрация. Картина Ю.Коссака «Донские казаки»