Визиты Юрия Гагарина за рубеж повысили престиж Советского Союза
В рамках проведения мероприятий, посвященных 91-летию со дня рождения первого космонавта нашей планеты Ю.А. Гагарина, 26 марта этого года в Москве, в Музее космонавтики, состоялась встреча дочери космонавта Елены Гагариной с ветеранами космоса, космонавтами и журналистами.
Она заявила, что после своего триумфального полета в космос Юрий Алексеевич Гагарин совершил 162 визита в 258 городов, посёлков и сёл 29 стран мира и Советского Союза. Его визиты за рубеж во многом повысили престиж Советского Союза.
Так, в частности, начиная с апреля 1961 года, Ю.А. Гагарина неоднократно приглашали в Великобританию различные общественные организации и частные фирмы. Из множества приглашений были выбраны приглашения от Объединенного профсоюза литейщиков и английской компании, которая содействовала проведению торгово-промышленной выставки СССР в Великобритании.
11 июля 1961 года на самолёте Ту-104 (командир экипажа — будущий Герой Социалистического Труда Георгий Иванович Быков) Ю.А. Гагарин вместе с Н.И. Каманиным прилетел в лондонский аэропорт Хитроу. На аэродроме космонавта встречали посол СССР в Великобритании Александр Алексеевич Солдатов, военный атташе при посольстве СССР в Англии генерал-майор войск связи Иван Павлович Трофимов и находившийся в то время с визитом в Лондоне министр внешней торговли СССР Николай Семёнович Патоличев. Так как Юрий Алексеевич прибыл с частным визитом, от имени королевы Елизаветы II был дан обед в честь первого космонавта. Самой королевы на обеде не было.
В распоряжение Ю.А. Гагарина был предоставлен серебристый автомобиль «Роллс-Ройс» с установленным на него уникальным специальным номером YG 1 (что означало «Юрий Гагарин Первый»).
После торжественной встречи кортеж автомобилей во главе с «Роллс-Ройсом», в котором, кроме Ю.А. Гагарина, находились А.А. Солдатов, Н.С. Патоличев, заместитель начальника штаба авиации Королевских ВВС маршал авиации Рональд Лис и управляющий директор одной из английских компаний В.К. Шеррон, в сопровождении эскорта мотоциклистов направился к советскому посольству. Несмотря на сезон летних отпусков и моросящий мелкий дождь, все улицы, по которым предполагался проезд космонавта, были заполнены народом.
На советской промышленной выставке состоялась большая пресс-конференция для журналистов. Великобритания стала второй капиталистической страной, в которой космонавт давал пресс-конференцию.
После окончания пресс-конференции в том же самом зале Британское межпланетное общество вручило Ю.А. Гагарину золотую медаль, специально учреждённую для лиц, внёсших важный вклад в исследование космического пространства. Юрий Алексеевич был первым, кто был отмечен этой наградой. От имени общества медаль вручил его президент В.К. Максвелл.
В Исландии на аэродроме Кефлавик (американской военной базе НАТО) у трапа самолёта космонавта встречали посол А.М. Александров, председатель Социалистической партии Исландии Эйнар Олгейрссон и мисс Исландия 1961 года Мария Гудмундсдоттир. Интересно отметить, что спустя много лет она ничего не вспомнила о встрече с первым космонавтом Земли.
В аэропорту Гандер в Канаде 23 июля 1961 года случился казус. Канадские медики после посадки советского самолёта попросили предъявить всем членам делегации справки о вакцинации.
Ю.А. Гагарин не растерялся и с улыбкой, закатав рукав рубашки, продемонстрировал следы от прививок, сказав, что ему их сделали при подготовке к космическому полёту. Через несколько минут медсёстры покинули самолёт, но сказали, что остальные члены советской делегации не смогут выйти, потому что у них нет справок о вакцинации.
Тогда Гагарин твёрдо заявил, что и он не выйдет из лайнера без своих попутчиков. Медсёстры по телефону связались с министром национального здравоохранения и социального обеспечения Канады Джеем Уолло Монтейтом, чтобы получить разрешение на отмену правила. И только через полчаса после прибытия Ил-18 представители министерства разрешили всем покинуть самолёт на том основании, что у всех есть вакцинация, хотя и без сопутствующих справок. После того как все 15 членов советской делегации ступили на канадскую землю, в аэропорту, наконец, состоялась пресс-конференция.
Своими воспоминаниями о встречах с первым космонавтом планеты поделились ветераны космоса, космонавты и журналисты.
Многие факты из жизни Юрия Гагарина стали известны благодаря книге историка авиации Андрея Симонова «Земные дороги Юрия Гагарина». В книге впервые была представлена документальная хроника всех визитов и поездок первого космонавта нашей планеты Юрия Алексеевича Гагарина по стране и всему миру, совершённых после его триумфального космического полёта.