85 000 причин взглянуть на Венеру по-новому: Ученые считают, что нашли движущую силу её вулканов, и она прямо в коре
Знаете, Венера — та еще загадка. Наша ближайшая соседка по Солнечной системе, почти сестра-близнец Земли по размеру, но с характером… скажем так, весьма огненным. Температура на поверхности такая, что свинец плавится, а атмосфера — плотный ядовитый кокон. И вишенка на этом адском торте — вулканы. Их там не просто много, а очень много! Представьте себе, около 85 000 штук насчитали еще зонды прошлого века. Откуда столько жара и огня? Ученые долго ломали голову, а недавно предложили довольно неожиданную идею.
Старые тропы и новый поворот мысли
Раньше как думали? Ну, наверное, процессы в глубине, в мантии планеты, как у нас на Земле. У нас ведь как? Горячее вещество мантии поднимается, холодное опускается — это называется конвекция. Эти потоки двигают литосферные плиты, и на их стыках — бац! — вулканы, землетрясения. Логично? Да. Но вот незадача: на Венере такой явной тектоники плит, как на Земле, похоже, нет. Так что же тогда питает всю эту армию вулканов?
И вот тут-то команда ученых из Вашингтонского университета в Сент-Луисе под руководством Славы Соломатова предлагает взглянуть… не так глубоко. А что, если движущая сила скрывается не в мантии, а прямо под поверхностью, в коре планеты?
Конвекция в коре? А так бывает?
Да, вы не ослышались. Конвекция — тот самый «круговорот» горячего и холодного вещества — может происходить и в твердой, казалось бы, коре. По крайней мере, так показывают расчеты и компьютерные модели динамики жидкостей (да-да, в геологических масштабах времени даже твердые породы могут «течь»).
«Честно говоря, раньше никто всерьез не рассматривал такую возможность для Венеры,» — признается профессор Соломатов. Идея кажется немного странной, ведь кора — это внешний, относительно холодный слой. Но расчеты говорят: для условий Венеры это вполне реально. И даже, возможно, весьма вероятно!
Представьте себе: тепло из раскаленных недр Венеры поднимается к коре. И если кора достаточно «податлива» (не слишком вязкая, скажем так), то в ней самой может запуститься этот медленный «танец» вещества: нагретые участки коры ползут вверх, остывшие — опускаются. Такой вот локальный «обогреватель» прямо под поверхностью.
Что это объясняет?
А многое! Во-первых, такой механизм отлично объясняет, как тепло из глубин эффективно доставляется наверх, поддерживая жуткие 466 градусов по Цельсию на поверхности. Во-вторых, он может объяснить, почему мы видим там явные следы плавления пород, лавовые потоки и, конечно, сами вулканы. Возможно, именно эта «коровая» конвекция определяет, где и какие вулканы будут извергаться.
Кстати, идея конвекции в неожиданных местах не так уж и нова. Помните Плутон, далекую ледяную карликовую планету? Миссия «Новые горизонты» обнаружила там на поверхности гигантские полигональные структуры. И одна из ведущих гипотез — их создала конвекция… во льдах азота! Так что природа умеет удивлять.
Ключ к разгадке венерской геологии?
Может ли эта теория стать тем самым «недостающим звеном», которое поможет сложить пазл геологии Венеры? Соломатов считает, что да. Если конвекция действительно «бурлит» в коре Венеры, это меняет наше представление об эволюции планеты. Это объясняет, как планета без тектоники плит земного типа умудряется так эффективно сбрасывать внутреннее тепло через вулканизм.
Конечно, пока это красивая теория, подкрепленная расчетами. Что дальше? Нужны доказательства! Ученые говорят, что нужно комбинировать дальнейшее моделирование с более детальными наблюдениями за поверхностью Венеры.
А в идеале — отправить туда новую миссию. Представьте, аппарат на орбите Венеры, который сможет провести высокоточные измерения гравитационного поля. По небольшим изменениям силы тяжести можно будет судить о распределении плотности вещества в коре. А зная плотность, можно оценить температуру. Если удастся зафиксировать области с разной плотностью и температурой, соответствующие восходящим и нисходящим потокам, — это будет серьезным аргументом в пользу гипотезы о конвекции в коре.
Венера ждет своих исследователей
Так что же, загадка Венеры разгадана? Нет, конечно. Но у нас появилась новая, интригующая гипотеза, которая многое объясняет. Венера, эта суровая и негостеприимная планета, продолжает подкидывать нам головоломки. И каждая попытка их решить не только приближает нас к пониманию ее природы, но и помогает лучше понять общие законы, по которым живут и эволюционируют планеты — включая нашу собственную Землю. Будем ждать новых данных и новых открытий!