23 июня 1945 г. был издан один из самых ожидаемых фронтовиками, уставшими от войны и рвавшимися к родным очагам, государственных документов – закон «О демобилизации старших возрастов личного состава действующей армии».
Напомним, что в годы войны под ружьё были поставлены 34,5 млн человек, представлявшие 27 возрастов – с 1895 по 1927 год рождения включительно. К 23 июня 1945 г. Советские вооружённые силы насчитывали 11 млн человек – это было и избыточно для мирного времени, и непосильно для подорванной войной экономики, ждавшей возвращения людей к восстановительному труду.
Увольнение военнослужащих шло в несколько очередей. Первыми подлежали демобилизации 13 старших возрастов, домой они должны были возвратиться не позднее конца 1945 г. В соответствии с законом, перевозка демобилизуемых производилась за счёт государства непосредственно до места их жительства, в пути следования они обеспечивались питанием. Все демобилизованные также обеспечивались полным комплектом обмундирования и обуви, что было очень важно в условиях острейшего дефицита товаров широкого потребления.
Каждый демобилизованный получал также единовременное денежное вознаграждение за службу в период войны: рядовой состав – по годовому окладу за каждый год службы; сержантский состав – по полугодовому окладу по должностным ставкам в пределах до 900 рублей и не ниже 300 рублей за каждый год службы; офицерский состав, прослуживший в период войны один год, – двухмесячный оклад, два года – трёхмесячный оклад, три года – четырёхмесячный оклад, четыре года – пятимесячный оклад.
Забота о защитниках Отечества предусматривалась и по месту жительства демобилизованных. Закон обязал правительства союзных и автономных республик, исполнительные комитеты краевых и областных Советов депутатов трудящихся, руководителей предприятий, учреждений и организаций в городских районах предоставлять работу вчерашним воинам не позднее месячного срока со дня прибытия их к месту жительства с учётом приобретённого ими опыта и специальности в Красной армии, а также обеспечить демобилизованных жилой площадью и топливом. Возвращавшимся в село исполнительные комитеты районных и сельских Советов депутатов трудящихся и правления колхозов должны были оказывать всемерную помощь в устройстве на работу и обзаведении хозяйством.
В районах, пострадавших от оккупации, местные власти отводили демобилизованным, нуждавшимся в постройке или ремонте жилищ, лесосечный фонд для бесплатной заготовки строительного леса. Всесоюзный банк финансирования коммунального и жилищного строительства выдавал нуждающимся демобилизованным ссуды на строительство и восстановление жилых домов в сумме от 5 до 10 тыс. рублей и сроком погашения ссуды от 5 до 10 лет.
За месяц до сессии Верховного Совета СССР, принявшей закон «О мобилизации…», 20-21 мая глава Советского правительства и Верховный Главнокомандущий И.В. Сталин провёл с командующими войсками фронтов и командующими родами войск совещание, материалы которого позволяют судить, сколько многоплановых решений потребовала акция, затрагивавшая судьбу миллионов советских людей. Выступая на совещании, вождь заявил: «Мы считаем, что демобилизация не может быть всеобщей, не только потому, что этого не позволяет современная обстановка, но и потому, что транспорт выполняет другие большие задачи. Задачи транспорта: вывезти репатриируемых советских граждан и бывших военнопленных, во-вторых, отвезти в тыл страны немецких пленных и, наконец, в-третьих, перевезти демобилизованных».
Сталин сделал акцент на сравнительно ограниченные возможности железнодорожного транспорта. Однако вскоре стали известны и военно-политические причины, о которых не было известно большинству участников совещания, но которые заставляли экономно подходить к вопросам демобилизации – предстояла война с Японией.
Ко второй половине 1945 г., по мнению Сталина, обстановка разрядилась, и процесс демобилизации начался. В июле были уволены все солдаты и сержанты старше 45 лет и офицеры старше 50 лет. С сентября началось увольнение в запас солдат и сержантов старше 30 лет, а также солдат, сержантов, офицеров, имевших ценные для восстановления народного хозяйства специальности (строители, шахтёры, металлурги, станочники и т. п.), вне зависимости от возраста.
Плакат 1945 г.
Масштабные мероприятия в вооружённых силах имели целью не только возвращение трудовых ресурсов в народное хозяйство. На совещании в Кремле Сталин подчеркнул, что «при оставлении войск, которые нам необходимы на Западе, постараемся учесть план усовершенствования войск, а не просто провести демобилизацию». Увольнение в запас затронуло личный состав прежде всего частей ПВО и кавалерии; демобилизация, как подчеркнул Сталин, «не должна коснуться танковых частей и Военно-морского флота. Она коснется в некоторой степени ВВС, почти не коснется артиллерии… Танковые соединения предполагаем не только не уменьшить, а увеличить».
Особую заботу проявили о цвете армии – офицерах и генералах. Часть командного состава с богатым практическим опытом направили в военные академии и на курсы переподготовки, другая часть пополнила аппарат военных округов, численность которых увеличилась.
К началу 1948 г. численность армии и флота снизилась до 2,8 млн человек. Миллионы вчерашних воинов пришли на заводы и стройки, на транспорт и в сельское хозяйство. Работы для них было невпроворот: в годы войны СССР потерял до одной трети национального богатства, и всё предстояло поднять и отстроить заново.