«Нам была бы хана». Астронавты «Аполлона» могли заразить Землю лунными микробами
Изоляция, которой в NASA подвергли лунных астронавтов и привезенный грунт, была сделана для галочки, и не обеспечивала защиты Земли от возможного заражения, если бы на нашем спутнике действительно жили микробы. К такому выводу, изучив архивы, пришел американский исследователь, опубликовавший статью в журнале Isis.
Когда президент США Джон Кеннеди выступил в мае 1961 года с изложением программы «Аполлон» по высадке человека на Луну, еще ни один американец в космосе не бывал. Тем не менее, мобилизовав огромные ресурсы, США сумели высадить первую экспедицию на поверхность Луны уже в июле 1969 года.
Перед NASA стояли сложнейшие технические задачи, связанные не только с полетом, посадкой астронавтов на Луну и доставкой их живыми обратно на Землю. Важно было не допустить возможного занесения на Луну земных микроорганизмов, как и исключить загрязнения Земли микробами, возможно обитавшими на Луне. В то время ученые не имели точного представления о характере лунной поверхности. И хотя еще в 1950-х годах большинство специалистов склонялось к тому, что Луна абсолютно безжизненна и в геологическом плане мертва, были ученые, допускавшие присутствие на ее поверхности микроорганизмов. Так считал и астроном Карл Саган, считавший, что, если ранняя Луна была похожа на древнюю Землю, микроорганизмы могли развиться на обоих телах, и на Луне существовать, например, под поверхностью, куда не доходит солнечная радиация.
Поэтому вопросам защиты Земли от привозных микробов с Луны вместе с астронавтами и возвращаемым кораблем в NASA было уделено особое внимание.
На меры по изоляции астронавтов, лунного грунта и доставленного с Луны оборудования в общей сложности было потрачено свыше $100 млн. Для этого была построена огромная Лунная приемная лаборатория (Lunar Receiving Laboratory), в которой на момент возвращения первой посадочной экспедиции «Аполлон-11» работало примерно 200 сотрудников, порядка ста специалистов NASA и сторонних ученых.
Дагомар Дегрут, историк науки и проблем экологии из Джорджтаунского университета, изучил большой объем архивных материалов и пришел к выводу, что потраченные усилия на защиту Земли от возможного заражения микробами были не достаточны, и часто имитировали реальную защиту планеты.
«Протокол карантина выглядел успешным только потому, что в нем не было необходимости», — пришел к выводу исследователь. Он пришел к выводу, что в руководстве NASA знали о несовершенстве лаборатории и о том, что неоднократные проверки и тесты выявляли повреждения перчаточных боксов и автоклавов, с помощью которых производились манипуляции с предметами и лунным грунтом.
По причине нарушения герметичности автоклавов уже к 3 августа 1969 года, то есть спустя 10 дней после возвращения астронавтов, на карантин пришлось сажать 24 сотрудника самой лаборатории. «В течение почти года испытания и симуляции выявили критические проблемы с автоклавами, и федеральные власти неоднократно предупреждали, что они срочно должны быть устранены. Но до возвращения астронавтов «Аполлона-11», командного модуля, кассет с пленкой и образцов уже не оставалось достаточно времени. Если бы «Аполлон-11» привез микробов с Луны, они скорее всего бы распространились», — говорится в исследовании.
«В итоге это превратилось в спектакль по защите безопасности планеты», — считает Джордан Бимм, историк науки из Университета Чикаго, не участвовавший в исследовании.
Автор приводит таблицу, в которой собрал зафиксированные и возможные инциденты, в ходе которых лунные организмы, если бы существовали, могли бы распространиться по лаборатории и планете в целом.
Так, несмотря на все меры предосторожности уже 25 июля сотрудники лаборатории без защитных средств контактировали с лунным грунтом.
В этот же день была отмечена разгерметизация мешка для сбора грунта. 30 июля в образце лунного грунта была найдена надуксусная кислота (дезинфицирующее средство), а 31 июля в вакуумной камере сотрудники умудрились порвать перчатки скафандров, использовавшиеся при прогулке по Луне.
«Эти отчеты показывают, что в лаборатории почти ежедневно происходили или едва не случались инциденты с нарушением герметичности, которые в основном скрывались от публики», — говорится в выводах.
При этом сам способ возвращения астронавтов из экспедиции ставил планету под угрозу заражения. Их спускаемый аппарат изначально был спроектирован так, чтобы вентилироваться во время спуска над океаном. Еще в 1965 году в NASA заявили, что агентство имеет моральные обязательства предотвратить возможное загрязнение, даже если для этого придется увеличить массу, стоимость миссии или ее отложить. Однако изменений в конструкцию внесено не было, и спустя 4 года корабль продувался при спуске в атмосфере над Тихим океаном. «Если бы там были лунные организмы, способные воспроизводиться в земном океане, нам была бы хана», — считает Джон Раммел, два срока служивший офицером NASA по проблемам планетной защиты.
“Архивные исследования доктора Дегрута также показали, что руководство NASA знало, что лунные микробы несут экзистенциальную угрозу и их лунный карантин скорее всего не обеспечивает безопасность Земле, если такая угроза была. В любом случае они переоценили свои возможности нейтрализовать эту угрозу. — пишет New York Times. — Этот нарратив космической эпохи, как утверждает статья доктора Дегрута, является примером того, как в научных проектах преуменьшаются экзистенциальные риски, с которыми сложно справиться, в пользу решения более легких проблем. Это дает дельные уроки, в свете того что NASA и другие космические агентства готовятся принимать образцы с Марса и других космических тел Солнечной системы”.
По словам Дегрута, тенденция недооценки экзистенциальных рисков характерна для американской бюрократии и уже показала себя в случае с вопросами глобального потепления, ядерного оружия и опасности искусственного интеллекта.